— Да… Даша… — Демиденко побледнел, предчувствуя проблемы, о которых он предпочитал бы не думать ещё несколько лет.

Орки в таком состоянии становились цвета зеленоватого цемента, и Дарья прекрасно видела, что барон по-настоящему испугался, и это придавало ей смелости. Но герцогиня предупредила, что в этот момент надо саму себя одёрнуть, чтобы не переиграть и всё не испортить.

— Простите, что отвлекаю вас, дядя, — княжна чуть склонилась и заговорщицки прошептала, — Пойду тоже заводить полезные знакомства.

— Я… я…

— Вы и вправду лучший учитель, Иван Вячеславович. Удачи вам.

— Стой… Да стойте же, Дарья Никитична, — просипел Демиденко.

— Да?

— Я… я… Вы и вправду хотите запросить отчёт о финансовых делах?

Права была герцогиня. Отчёт о потраченном и присвоенном барон Демиденко сейчас предоставить не сможет, если не захочет судебных разбирательств. Нет, навряд ли он продал предприятия Ростовских, но вот их доходы он точно присваивал. Потом он, наверное, сможет обложиться нужными бумагами, но сейчас из ниоткуда он их не возьмёт.

— Понимаю, вы не верите, что я смогу принять дела. Но я должна начать…

— Да, да. Но сейчас не лучшее время, ведь впереди зима. Как раз собраны урожаи, подбивается вся смета, и…

— Странно, а господин Ефратов сказал, что сейчас как раз лучшее время. Впереди зима, и не так сложно вклиниться в управление, как летом, в разгар хозяйственных дел.

— Но вы же так хотели стать воином, Дарья! — как-то совсем по-детски заспорил барон, — Впереди поход в Сибирь, о котором я вам говорил, Дарья Никитична. Это опасное мероприятие, и будет лучше, если вы подготовитесь к нему как следует. Хотите, я поговорю с воеводой?

— Вы разрешите мне заниматься воинским делом?

Демиденко тут же расплылся в улыбке.

— Конечно, ваша милость! Как я могу отказать вам в деле, которое вам по душе⁈

Дарья едва сдержалась, чтобы не выругаться. А ведь он раньше по другому говорил! Ох, госпожа Жлобина говорила, что будет трудно, когда она увидит, как слетают надменные маски…

Княжна чуть скользнула глазами вбок и поймала обнадёживающий взгляд герцогини. Та, пригубив шампанское, моргнула — мол, действуй, княжна Ростовская.

И Дарья тут же изменила тон, резко перестав быть глуповатой девочкой:

— Это опасно, Иван Вячеславович, — сказала она, — Сибирь не место для девушек, которым опекун, согласно императорскому указу, должен обеспечить защиту.

— Даша⁈ — Демиденко слегка растерялся, не понимая изменений в её настроении, но потом опомнился, — С тобой будет дружина! Сам воевода, Платон Игнатьевич, ты же знаешь…

— Но только до Васюганских болот. А дальше дружина останется, с воеводой, а я в Томскую крепость.