— Ты это, Грек, давай не задерживайся, — вздохнул Денис, но тут его толкнула вбок довольно рослая гномка, которая вполне доставала ему до груди. Она тоже протягивала кубок, но там был какой-то другой напиток — мне в нос ударил запах ягод.
И к Лукьяну тоже подошли какие-то хохотушки, впечатлённые его размерами… Таких громадин гномы отродясь не видели, и всё спрашивали, а он, случаем, не тролль-полукровка?
— Давайте, Вологда, держитесь, — усмехнулся я, предчувствуя, что мне-то как раз и достаётся самое сложное.
Копаня Тяженич ухватил меня за локоть и потащил дальше, как раз через толпу, через сотню любопытных пар глаз. Никакая особая свита меня не сопровождала, всё так же один гном.
Я всё думал о тех чёрных воротах, но спросил я совсем другое:
— Ты говоришь, Копаня, к вам гости редко ходят. Но вы же торгуете с Империей, как же вы…
Гном тут же ткнул пальцем вверх:
— Там, на Верхушном Мире, есть у нас пара городков-деревушек. Ну, чтоб вы, верхоёвины, думали, что мы, гномы, там и живём. Прям вот хотим к вам туда, наверх, ну мочи нет нам тут, под землёй, ютиться.
Мы как раз заворачивали на довольно оживлённую улочку, и мне пришлось склониться, когда лицом я угодил в листву. В листву⁈
— То есть, и деревья у вас есть? — я оглянулся, разглядывая растущее между домиками, повисшими на колонне, дерево. Кажется, это было лавровое дерево…
— А чего это им у нас не быть? Ты, Грецкий, суть-то пойми главную! Душу гнома тебе понять надо, верхоёвина, — Копаня протянул руку и сорвал ягодку с ближайшего куста. Кажется, это была жимолость, — А, кислятина! Ну да ладно…
Я тоже думал было сорвать, но он подтолкнул меня, чтоб я поторапливался.
— Мы вам там деревушек понастроили, да торгуем потихоньку. А дурачкам ещё и закону суровые придумываем, мол, к нам соваться нельзя! — Копаня погрозил пальцем, — Не каждый может соваться в деревню к гномам, только избранные!
— Ну да, примерно такое я и слышал…
— А вот здесь были лишь единицы, — Копаня ткнул пальцем в пол, — И лишь единицы видели, сколько нас на самом деле, и как мы живём.
— Воевода был?
— Был, был… Но только в Верхнем Чертоге. Да все, кроме Императора вашего, были в Верхнем Чертоге. Мы и князей-то ниже не пускаем, а зачем? Напридумывали князей каких-то… С ними о чём договариваться, если только Император всё и решает?
— Ну-у-у, я бы поспорил…
— Да это мы со временем только дотумкали, как оно у вас сверху. Что Император сказал, оно к исполнению-то вроде и обязательно… Но если ты далеко, и Император не видит, то вроде бы и не обязательно, так?
Я рассмеялся.