— Это предельно нерациональное и глупое поведение, — возразил я, отказываясь верить в примитивную человеческую жадность. — У нас же на руках подписанный им договор об оказании юридических услуг. Там чётко зафиксирована наша доля. Закон на нашей стороне. Мы взыщем их через суд.

Маньков запрокинул голову и нервно расхохотался.

— Договор! Илюха, я тебя умоляю! — отсмеявшись, произнёс шеф. — Пока мы будем по судам бегать и приставов пинать, этот придурок свои десять лямов в такой кэш выведет и так далеко спрячет, что ты с него потом только анализы взыскать сможешь. По чайной ложке в месяц!

Я вынужден был признать, что земная правоприменительная практика действительно имеет свои уязвимости.

— Значит, нужно действовать разумно и оперативно, — сказал я. — Нужно прямо сейчас ехать к нему домой. Но есть проблема: я помню его паспортные данные из доверенности. У него постоянная регистрация вообще в другом городе. Нам нужен его реальный, фактический адрес проживания.

— Сейчас узнаем, — Маньков решительно поднялся из кресла. — Пойду вниз, в эту их подвальную ремонтную контору. Тряхану его начальство и коллег, наверняка кто-то знает, в какой берлоге этот гений обитает.

— Олег Борисович! Пока вы не ушли! Один вопрос. Ситуация с моим домом обострилась. Экспертиза нужна срочно, но у меня сейчас нет свободных средств, раз гонорар подвис. Вы можете договориться со своим однокашником, чтобы он провёл обследование в долг? Под мои личные гарантии.

Маньков посмотрел на меня, как на умалишённого и снова рассмеялся.

— В долг? Экспертизу такого уровня? Илюха, ты вроде умный парень, а иногда такие глупости несёшь. Утром деньги — вечером экспертиза. И то, только на следующий день, им подготовиться надо.

Дверь за шефом захлопнулась, и я понял, что узы земной дружбы редко выдерживают испытание отсутствием предоплаты. А счёт тем временем шёл уже на часы. Раз денег на элитного инженера у меня больше не предвиделось, а судьба Вовчика терялась в тумане, я сел за свой компьютер и принялся срочно обзванивать самые дешёвые экспертные бюро, чьи контакты смог найти в открытых базах.

Разговор за разговором заканчивался ничем: либо заламывали неадекватную цену за срочность, либо отказывались выезжать на старый объект без полного пакета проектной документации, либо не имели нужной лицензии.

Наконец, на седьмом звонке мне повезло. Трубку сняла девушка с приятным голосом. Выслушав мои вводные, она немного поторговалась и согласилась на приемлемые условия: небольшая предоплата, которую я ещё мог наскрести по сусекам, в момент проведения экспертизы, а остальная сумма — строго по факту выдачи заключения.