— Мы, скорее, бизнес-партнеры. — Не то чтобы я вообще собирался соблюдать этикет, но в моем положении знания о нем и обычаях лишними точно не будут. — Зови барона, с Глоином это все равно надолго. И распорядись принести мясо, которое мы вчера привезли из леса, и маленький бочонок темного пива.

Все большие мы выпили, когда праздновали мое назначение губернатором, а новые почему-то не завезли.

Я вспомнил барона Агафьева, когда он неуверенно пересек порог моего кабинета и глубоко поклонился. Тот самый парнишка, из-за которого я получил вызов на дуэль от герцога Кентерберийского. Проиграв, он был вынужден бежать и натравил на меня масонов. Во многом та дуэль привела меня к нынешнему положению.

— В прошлый раз ты вел себя иначе. — Я слегка нахмурился и кивнул на кресло перед собой. — Оставь, я не изменился.

— Не сказал бы, костюм вон какой, сразу виден высший класс. — Его улыбка была нервной и натянутой.

— Подарок императора. — Мои слова сразу заставили его нервничать еще сильнее. — Да не волнуйся, я тебя не сожру… завтракал уже.

— Ха-ха, смешно. — Он сел на краю, поглаживая колени. — Поздравляю с назначением губернатором и получением нового титула! Вы заслужили как никто другой!

— Оставь лесть и переходи к делу. Хотя нет, погоди. — Я достал из верхнего ящика дежурную бутылку. Как мне сказали, такие имелись в каждом кабинете и изымались в случае прибытия императора. Впрочем, если на трон взойдет Максим, он может изменить многие традиции. — Пей, залпом.

Он послушно выполнил приказ и даже не поморщился, обойдясь без закуски. Сразу видно провинциального дворянина!

— Теперь рассказывай. — Мне очень нравилось переданное Кирой умение читать чужие эмоции, с ним люди становились открытой книгой. Барон Агафьев заметно успокоился, вновь считая меня «своим».

— Недавно мы собирались с другими приграничными дворянами и крупными фермерами… у нас что-то вроде мужского клуба. Точнее, он раньше был мужским, но среди нас и женщина, моя жена тоже активная участница и потому был поставлен вопрос о смене названия… — Стоило мне картинно приподнять брови и покашлять, он быстро сосредоточился и перешел непосредственно к делу: — На собрании клуба мы в основном обсуждали вас… тебя. Нам нравятся твои начинания. Особенно попытки очистить дикие земли от обитающих там тварей.

— Рад слышать. Ты пришел ко мне на прием в рабочее время, чтобы рассказать о вашем клубе?

— Нет. Мы хотим предложить помощь и принять участие. — Молодой мужчина вытянулся в кресле и с горящими глазами заявил: — Жизнь за пределами городских стен гораздо опаснее, там сразу понимаешь, кто есть кто. В кои-то веки губернатором Твери стал нормальный человек!