— Так говоришь, будто сам все видел, — вздохнул я. Ох уж эти растущие как лавина слухи.

— Именно так, ваше благородие! — активно закивал паренек, и мне почему-то сразу расхотелось смеяться. — Нас всех собрали в главном банкетном зале и следили, чтобы мы не отворачивались.

— Очень жестко… и эффективно.

Стражник заверил меня, что останется ждать у дверей, чтобы отвести в любое другое помещение дворца. Я поблагодарил его и толкнул тяжелую золоченую дверь и немного придержал ее, позволяя спрятавшейся в тенях эльфийке скользнуть следом. И ведь она действительно думала, что я ее не замечу!

Советник сидел за столом и печатал на ноутбуке. Он дружелюбно улыбнулся и встал, подавая мне руку.

— Господин Чернышев, вы обсудили все с семьей? Приятно удивлен вашей скорости.

— Да. Я с благодарностью принимаю графский титул и назначение губернатором.

— Прекрасно! Ни капли не сомневался в вашей благоразумности. — Он забрал у меня бумаги и наставил на них кучу печатей, заверяя официальные документы светящимися силовыми линиями. — Поздравляю! Официальная торжественная церемония пройдет в понедельник, но можете приступить к работе прямо сейчас. С первым личным заданием Его Величества вы ознакомлены. Как губернатор вы обязаны навести порядок и нормализовать работу всех служб, пусть ваш помощник присылает отчеты лично мне в начале первого месяца. Вы уже выбрали себе секретаря или мне оставить вам в помощь своих людей?

Хорошее предложение, ценное. Ни один человек, орк или эльф не сможет управлять целым городом, не говоря о губернии, без опытной команды. У личного советника императора с его личной печатью точно найдутся толковые люди. Главная проблема — они останутся его подчиненными и будут докладывать ему о каждом моем шаге. Не, мне такое счастье не нужно.

— Моей личной помощницей и заместительницей станет графиня Келсет. — Я указал на место, где примерно ощущал темную эльфийку, и та неохотно материализовалась. По едва заметному всплеску эмоций я понял, что человек не ожидал ее появления. И это хорошо, мастер скрытности никогда не повредит. — А с набором команды поможет мой юрист, Генрих О’Брайн.

— Хороший выбор, я наслышан о нем. Настоящий талант, пусть и очень неудачливый. Полагаю, после вашей встречи темная полоса его жизни наконец закончится. — Он закрыл крышку ноутбуку и заставил его исчезнуть у нас на глазах. Аккуратно накинул пиджак и положил на стол огромный золотой перстень с имперским орлом, массивную печать, цепь с кучей драгоценных камней и скромную визитку: — Прошу простить за такую поспешную передачу регалий, император требует моего немедленного присутствия в Смоленске. Здесь мой личный номер, прошу распространять его только среди доверенных людей. Желаю вам удачи!