— Да ни почему, — ответил незнакомец. — Ничего личного, парень. Я не выбираю, какая душа придёт на замену. Могу только сказать, что тебе просто не повезло.

— Сука! — выдохнул я и попытался ударить, но кулак мой хоть и попал тому в лицо, но ощущение было, будто я бью в какую-то упругую субстанцию, совсем не похожую на живое тело.

Маг только обидно засмеялся, а затем на прощание, вздохнув и посерьёзнев, произнёс:

— В общем, ты это, не держи зла. Просто так сложились обстоятельства, не очень хорошо для тебя. Но через пару минут ты все равно уйдёшь на перерождение, и про это всё забудешь. Проснёшься в новом мире и начнёшь жить с чистого листа, и меня даже не вспомнишь.

Он поднял руку и со словами «Бывай», растворился в белёсом тумане.

— Вот же тварь! — с чувством произнёс я ему вслед и тут почувствовал, как меня потянуло куда-то вниз.

Миг непонятного состояния, словно опять моргнул, зрение прояснилось, и я понял, что попал, причём во всех смыслах. Потому что недоброй памяти маг, по чьей вине я здесь оказался, не обманул.

Это действительно было совершенно иное место, одного короткого взгляда хватило, чтобы это понять. Большой зал со сводчатым потолком, словно в церкви. Большие витражные окна, проникавший через которые свет ложился на пол цветными пятнами. На стенах гобелены со сценами каких-то охот и, наверное, битв. От обстановки сразу веяло чем-то этаким, благородно-средневековым. Жаль только, любоваться этим, по всей видимости, мне оставалось совсем недолго.

Я сидел в массивном деревянном кресле, и руки, и ноги мои были крепко прикованы к этому креслу тяжёлыми металлическими кандалами. А напротив, за длинным изогнутым дугой столом сидели шесть человек в богатых, даже на вид, одеяниях. Вернее, пять в богатых, а шестой, с краю, попроще. Судя по скрипевшему по бумаге перу в его руке, наверное, какой-то канцелярский работник или, как в наших судах, секретарь, ведущий протокол заседания. Так вроде это называется.

И это точно был суд. Потому что если всё выглядит, как суд, и и все ведут себя, как в суде, — то это суд.

И вот тут меня накрыло.

Если находясь в белёсом нечто, я воспринимал слова незнакомца отчасти отстранённо, не до конца веря в происходящее, то сейчас от осознания реальности холодный липкий страх растёкся по жилам. Я бешено задёргался и замычал, пытаясь крикнуть, что это ошибка, и я не он, не тот, прежний, а совсем другой человек. Не виноватый. Вот только что-то словно склеивало мне губы, не давая вырваться наружу ни единому слову.

Секретарь чуть удивлённо поднял голову, отрываясь от писанины, сквозь большие очки взглянул на меня, затем перевёл взгляд на сидевшего по центру мужчину и произнёс: