Глава 17
Мы быстро двигались к кафе, когда от опушки леса донеслись тонкие, писклявые крики:
— Ребята! Подождите!
Наше трио синхронно обернулось. К нам, прихрамывая, бежал Ботаник и размахивал руками, привлекая внимание. Мы переглянулись. Чертовка пожала плечами, Кос глубокомысленно хмыкнул, а я цокнул языком и усмехнулся краешком рта. Никто не стал говорить, что лекарь предал нас и так далее. Похоже, что все мы не против снова взять его в отряд, тем более что Ботаник обладал ценным Талантом и обширными знаниями.
Я, все еще усмехаясь, негромко проговорил, подмигнув левым глазом:
— Но впредь стоит учитывать, что в подобной ситуации Ботаник выберет семью, а не нас.
Мы дождались его, стоя возле кучи бетона, когда-то бывшей забором. Паша, подбегая к нам, замедлил шаг, а потом подошел вплотную, не зная, куда деть виноватые глаза. Его блуждающий взгляд излучал целый букет эмоций: вина, стыд, раскаяние. Плечи парня опустились. Он шмыгал носом. Мне стало его жутко жаль.
Кос не выдержал и первым нарушил тягостное молчание, нарочито весело бросив:
— Ой, да ладно, с кем не бывает. Мы тебя уже простили. Пошли скорее. Нечего тут светиться.
Лекарь обрадованно поднял лохматую голову. На его губах играла робкая улыбка. Он вытер рукой перепачканное в грязи лицо, а потом истово произнес, задыхаясь насыщенным пылью воздухом:
— Я так больше никогда… чтобы вас… чтобы еще раз.
— Прекрати уже, — резко оборвала его Чертовка, упругой походкой двинувшись к кафе. — Ты видел, что стало с полковником?
— По-моему, он утонул, — замявшись, неуверенно обронил Ботаник, щурясь от яркого солнца. Его глаза превратились в две узкие полоски с редкими ресницами.
— Если так — то повезло, — безжалостно пробормотал я, вытащив из слипшихся волос, запутавшегося в них яркого жучка. — Туда ему и дорога.
— А мы куда идем? — полюбопытствовал лекарь. Его лицо постепенно приобретало нормальное выражение и больше не напоминало морду нашкодивший собаки.
— Сейчас химзащиту возьмем, а потом в метро, — охотно ответил ему Кос, который старался лишний раз показать парню, что не держит на него зла.
— Дикари за нами не последуют? — боязливо вздрогнул Паша, передернув плечами.
Я был уверен, что он переживал не за собственную шкуру, а скорее, опять же, волновался за семью, которая останется без кормильца в случае его смерти.
— Мы, скорее всего, уничтожили почти всех их, — твердо сказал я, подумав, что о старейшинах на какое-то время можно забыть.
— Я так и не понял, что произошло, — посетовал Ботаник, растерянно покачав головой. — Как полковник с ними договорился? Почему им нужен был Максим?