актер на сцене, и тихо добавил: – И сестрицу вашу… Лизу? Или как там ее – Мария? В общем, не суть. Поняли меня? Митя хотел было ответить, да не мог. В горле будто ком встал, перекрывая дыхание, а сердце заколотилось бешено, выбивая тревожный ритм где-то в висках. – Я не понимаю, о чем… – начал было Митя, но Алексей одарил его таким взглядом – холодным, словно лезвие ножа, – что бывший маг мгновенно замолчал. В этих бледных глазах не было ни капли человеческого тепла, только расчетливая жестокость. – Я должен знать все о тех, кому собираюсь доверять, – отчеканил Алексей, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла. – Так что подумайте трижды, прежде чем что-то скрывать или врать. Договорились? Митя кивнул, сглотнув горький комок в горле. Его ладони стали влажными, но он не осмелился вытереть их о брюки. – Вот и славно. А теперь ступайте, Дмитрий Тихонович. Беседа была… приятной. Я устал. Завтра с вами увидимся. А пока – отдыхайте, набирайтесь сил. И думайте. Думайте, как показать мне, что вы преданы делу. – Алексей откинулся на спинку кресла, и тень от камина заплясала на его резких скулах. – И, думая об этом, помните о сестрице. Да и прочих друзей не забывайте. Ведь теперь все они – залог того, что вы нас не подведете. Его улыбка растянулась, обнажив ровные белые зубы, и Митя невольно подумал, что так же, наверное, улыбается волк, прежде чем вцепиться в горло своей жертве. – Григорий! – резко крикнул Алексей, и дверь тут же распахнулась, впуская бородача. Тот уже сжал кулаки, и его маленькие глазки свирепо уставились на Митю, будто высматривая повод для драки. – Все в порядке, Григорий. Господин Демидов теперь наш гость и соратник. Так что устройте его так, чтобы мне не было стыдно за наше гостеприимство. Ясно? И никаких побоев. – Сделаем, господин, – буркнул Григорий и неодобрительно махнул Мите в сторону коридора. – Доброй ночи, сударь, – осторожно произнес Митя, но Алексей уже не реагировал. Он прикрыл глаза, сложив кончики пальцев домиком перед лицом, и казалось, будто слушает внутренний монолог, который вели его личные демоны. А уж в том, что внутри этого бледного юноши бушует самый настоящий ад, Митя не сомневался ни секунды. Обратный путь проделали молча, их шаги глухо отдавались в узком каменном коридоре, освещенном редкими масляными лампами. Лютикова указала Мите на ту самую комнату – там, где он приводил себя в порядок, – и толкнула дверь своим острым локтем: – Вот, тут будешь. И смотри, не шастай – Алексей Михайлович не любит, когда гости