но он тут же резко дернул головой: – Матушка, вы же знаете, что я всегда бледен. К чему эта игра? – Ну зачем ты так? – казалось, волшебница огорчилась. – Разве я не могу принять сына и его товарища у себя, будто бы за окнами нет хмурого Петербурга и вся система, в которую вписан и департамент Зеркальной магии, не прогнила насквозь? – Вы можете делать что вам угодно, – Алексей вытер губы и небрежно бросил салфетку на тарелку. – Однако я не хочу участвовать в балагане. Надеюсь, вы меня понимаете? – Да, конечно. Открыть портал? – Волшебница поднялась с места. – Будь так любезна. – Алексей направил кресло к выходу. Митя направился было за ним, но тот остановил его: – Останься. Поговори о деле. Ведь если вы не забыли, то основная цель – не блины и фарс, а Зазеркальная магия. – Как скажете, Алексей Михайлович, – отозвался Митя, но остался стоять. Калека в сопровождении матери покинул гостиную, и Митя, проводив их задумчивым взглядом, подошел к окну. Шел дождь. Серое небо Санкт-Петербурга вновь рыдало по одной известной ему причине. Темные тучи заслоняли солнце, отчего казалось, что на дворе не август, а глубокая осень. Митя задумчиво потер плечо – и тут краем глаза увидел, что Лютикова, все это время стоявшая в углу, вдруг двинулась к нему. Однако она не успела и рта открыть, как послышался голос Аделаиды: – Тебе что, больше нечем заняться, кроме как надоедать моему гостю? – Нет, что вы… извините, – прошептала торговка, пятясь на свое место. – Давай убери тут. Или вам оставить чаю, Митя? – Благодарю, все было очень вкусно, – признался бывший маг. Аделаида кивнула, и Лютикова поспешила унести со стола. Волшебница меж тем поманила Митю за собой, и тут он, отвернувшись от серой хмари, последовал за ней. Они перешли в соседнюю комнату – столь же элегантную и богатую, как первая. Лепнина с позолотой, мебель в бархате, на кривых ножках. Камин, отделанный зеленым камнем, и кованая решетка, точно растения, тянущиеся к огню. Тяжелые портьеры закрывали часть стены, и Митя подумал, что за ними могли таиться не только окна, но и зеркала. Аделаида расположилась на диване и указала Мите на кресло перед собой: – Итак, Митя, вы желаете научиться Зазеркальной магии? – Желаю, – согласился тот. – Сами понимаете: с тех пор как я утратил способности Зеркальщика, я будто неполноценный. Я калека, не иначе. И каждый день эта пустота во мне не убывает, а точно растет. – Понимаю вас. Я тоже пришла к Зазеркальной магии через потерю, – вздохнула волшебница. – Вы утрачивали магию? – удивился