Митя сбился с шага: – Да… благодарю, понравились. – Он нахмурился. Ему не нравилось упоминание госпожи Строгоновой в этом доме. Впрочем, он был готов к любым неожиданностям. А они, кажется, только начались. Войдя в богато обставленную гостиную, бывший маг сразу приметил Лютикову. Торговка стояла в углу, точно часть интерьера, и нервно теребила концы платка, накинутого на плечи. «Что она тут делает?» – успел подумать Митя, но Аделаида Львовна отвлекла его внимание от Лютиковой. Алексей подкатил свое кресло к столу, укрыв колени складками шерстяного пледа. Его руки – бледные и тонкие, с едва заметной дрожью – потянулись к блинам. – Митя, присаживайтесь вот сюда – как раз напротив Лешеньки будете, а я уж свое кресло займу. Не правда ли, приятно выпить чаю в компании друзей? – Даже очень, – согласился Митя, заметив, что Алексей все это время молчит, поджав губы. – Я, право, и не знал, что вы – матушка Алексея Михайловича. – Таков уговор – абы кому знать об этом не нужно, – призналась волшебница и обвела рукой угощение. – Ну что скажете, мальчики, славно повариха постаралась? Гостиная, залитая янтарным светом ламп в хрустале, дышала покоем. На столе, покрытом скатертью с вышитыми незабудками, стоял фарфоровый сервиз – тонкий, почти прозрачный, с позолотой по краям. Самовар, блестящий, как щека провинциального купца после бани, гудел тихо, будто мурлыкал вполголоса. Блины лежали неровной стопкой – тонкие, с кружевными краями, где-то прозрачные, где-то подрумяненные до золотистой корочки. Рядом в хрустальной розетке темнело вишневое варенье – густое, с едва уловимой горчинкой косточек, а в серебряной икорнице переливались зернистые жемчужины осетровой икры. Аделаида Львовна, восседая в своем вольтеровском кресле, медленно размешивала ложечкой чай – крепкий, с дымком, с капелькой сливок, превращавших темную жидкость в мутноватый топаз. – Икру берите, Митенька, – предложила волшебница. – Нынче утром из астраханских поставок… Митя, не отрываясь от блина, смазанного толстым слоем свежевзбитого масла, лишь кивнул. Масло таяло желтыми слезами, смешиваясь с золотистой икрой, и этот союз соленого и сливочного был совершенен, как петербургский рассвет после белой ночи. В воздухе витал тонкий аромат корицы – должно быть, от яблочного повидла в фарфоровой вазочке. Чайные пары смешивались с этим запахом, создавая странное ощущение, будто время в комнате остановилось. – Лешенька, ты кушай, а то эти подземелья совсем тебя утомили, – Аделаида Львовна ласково взглянула на сына,