человек появился тут не просто так. Не задумываясь о том, как это выглядит со стороны, Митя ускорил шаг. Мало ли – может, спешит на свидание или опаздывает в театр? Впрочем, и шаги за спиной тут же ускорились и даже стали как будто ближе. К счастью, парк как раз кончился, и бывший маг вынырнул на набережную Фонтанки. Впрочем, и тут освещение отсутствовало, если не считать света, пробивающегося сквозь гардины на окнах. Луна, как назло, спряталась за тучи, и улица погрузилась во тьму. Решив не испытывать судьбу, Митя почти бегом достиг ближайшего переулка. Резко свернул в него и тут же затаился, прижавшись спиной к нагретой за день стене. Кирпич впивался в спину, запах плесени и кошачьей мочи щекотал ноздри. Митя весь обратился в слух. Где-то капала вода, ветер шевелил обрывки афиш на заборе. Вот шаги приблизились, затем, не замедляя темпа, простучали мимо укрытия – и вот уже фигура незнакомца исчезла за углом следующего дома. Почувствовав облегчение, бывший маг пожурил себя за излишнюю мнительность. «Ну, право слово, кому я тут сдался? – подумал он, покидая переулок. – Напридумывал себе невесть что. Кому расскажи – засмеют». Митя выдохнул, провел ладонью по лицу, поморщился, ощутив бугристый шрам, подаренный Ульяной, задумался о ней… И в тот же миг из черного зева подворотни на него рухнула тень. Удар в плечо – резкий, с хрустом ткани и звоном металла протеза. Они грохнулись на мостовую. Цилиндр слетел и исчез в темноте. Митя ударился затылком о булыжник – в глазах вспыхнули белые искры, в ушах зазвенело. Злодей вскочил первым. В сумерках Митя попытался разглядеть его: плотный, коренастый, в потертом пиджаке и сапогах с толстой подошвой. Лицо скрывала тень, но глаза блестели, как у голодного пса. – Ах ты, сукин… – прошипел нападающий, и в голосе его слышалась какая-то животная радость. Его тяжелый сапог взметнулся в темноте, целясь в голову. Митя едва успел рвануться вбок – удар пришелся по многострадальному плечу. Боль пронзила тело, в носу запахло железом – собственная кровь. Тут бы и отключиться, да адреналин ударил в голову. Бывший маг перекатился, вскочил и встал в низкую стойку – как в подпольном боксерском клубе на Сенной, где дрались не ради славы, а ради жизни. – Ну давай, падаль! – выдохнул он, чувствуя, как металл протеза холодеет на ночном воздухе. Нападавший рванулся вперед. Его кулак просвистел в сантиметре от виска, задевая волосы. Митя ответил резким ударом протеза – металл глухо ударил по ребрам. – Угх! Злодей скрючился, отпрянул, но не сдался.