он совсем забыл, что Варвара рядом. Ему нужно было срочно собраться. – Да, почти, – отозвался он, защелкивая саквояж. – Варь, мы так и не поговорили… – Еще наговоримся, – оборвала его ведьма. – А сейчас пора уходить. – Да к чему такая спешка? – Митя потер плечо. – Я хотел еще с госпожой Строгоновой попрощаться и в целительское крыло заглянуть. Варвара смерила его холодным, чужим взглядом: – Ты, Дмитрий, может, чего-то не понимаешь, но задание, что нам поручено, не только секретное, но и срочное. В таких делах никогда не знаешь, сколько времени у тебя есть. – А ты успела стать экспертом, – Митя усмехнулся, но Варенька не ответила тем же. Вместо этого она подошла к зеркалу и поманила его к себе. – Идем. – Что, без бумаг от Малого совета? Разве так можно? – По магической почте документы прибудут. Не медли, будь другом. – Ладно, как скажешь. Митя смотрел на Варвару и не узнавал ее. Конечно, оказалось, что он и раньше мало что о ней знал – например, что она сильная ведьма, воспитанница начальника Зеркального департамента Крещенска. Но вот этого холода, этой отчужденности в ней раньше не наблюдалось. Даже под личиной старухи она старалась помочь ему, откликнуться, а теперь будто другой человек перед ним стоял. – Варь… – начал было Митя, но ведьма подняла руку, призывая к тишине, затем провела пальцами. Солнечный свет отразился от браслета на ее руке, коснулся зеркальной поверхности – и та поплыла, открывая переход. Не говоря ни слова, девушка взяла бывшего мага за руку и, подтолкнув вперед, шагнула следом. Митя оказался в полупустой комнате. Деревянные полы недовольно заскрипели, когда он освободил место для спутницы. Пыль, потревоженная их визитом, взметнулась и заплясала в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь замызганные стекла. Он огляделся. Большое зеркало с витиеватой рамой смотрелось здесь чужеродно и нелепо – видимо, его доставили специально для перехода, поскольку оно никак не вписывалось в антураж. Диван в потертой обивке, выглядевший так, точно его кошки драли, и койка без белья обнажила дощатое дно. Стол между ними со стопкой посуды, под ней – сверток, возможно, с едой. Пара стульев, один из которых явно нуждался в починке. Шкаф у стены, створка которого слегка обвисла, будто устав от службы, и сундук – пыльный и старый, как сам мир. – Да уж, не густо, – не сдержался Митя. Он ожидал, что маги тайного отдела живут в доходных домах или гостиницах, а не в клоповнике вроде этого. – Ничего, обустроимся, – пообещала Варвара, осматривая новое жилье. – Бывали