вас, и для вашего товарища. – Чашку кофию, – попросил Митя. Хозяин развел руками: – Нет у нас его. Нынче подвоз задержали, а свой – дорог. – Тогда хоть квасу, – вздохнул Митя. Хозяин обернулся к кухне и рявкнул что-то хриплым голосом. Через мгновение из-за закопченной занавески появилась дородная служанка, неся на вытянутой руке поднос, где притулилась кружка с мутноватым хлебным квасом, пахнущим ржаными корками, и кружка темного пива с плотной белой шапкой пены. Отдельно стояла жестяная миска, от которой валил густой, обжигающий пар. Щи дышали кисловатым духом – не той резкой кислотой, что бьет в нос из кадушки с капустой, а благородным вкусом, который получается, только когда капуста перебродила в дубовой кадке под гнетом. Илья, принюхавшись, крякнул одобрительно – для кабацких щей выглядело вполне сносно. Ложка, воткнутая в миску, стояла ровно – знак того, что не разбавляли водой. На поверхности плавали жирные кружочки, а в глубине угадывалась пара кусков моркови – видно, хозяин все же старался для уважаемого гостя. За окном уже сгущались сумерки, а в закопченных стеклах кабака отражались дрожащие огоньки керосиновых ламп – самое время для сытного ужина и крепкой выпивки. – Ну что у вас, Дмитрий Тихонович? – спросил Илья, сделав несколько глотков пива и смахивая с усов пену. – Ведь не зря же мы тут с вами обосновались, факт? – Факт, – согласился бывший маг. – Хоть сестра моя и считает, что мне дела нет, а все же подскажи, что там нового, как паренек, которого я достал, – жив? – Жив. Степанида Максимовна над ним знатно поколдовала, так что никакой опасности юному организму, – заверил Илья, беря ложку и дуя на горячие щи. – Славно, славно, – закивал Митя. – А что по его другу слышно? Тому, что умер? – Ну что… – Илья исподлобья глянул на Митю. – Права была Арина Антоновна – имеются там следы волшбы, но не чар, а вроде как зелья, хотя толком не разобрать. С этим опять же Степанида Максимовна возится. Ей, бедняжке, нынче спать и вовсе не придется – губернатор ответов требует, и даже не сегодня, а, что говорится, вчера. – А вот еще я про господина губернатора кое-что сказать хотел, – обрадовался бывший маг. – Мы с сестрой, когда паренька-то вытащили и на помощь позвали, так не все люди из домов еще выскочили, а он как раз подъехал. Это же значит, что он знал, где нужно быть. Илья замер, не донеся ложку до рта, устало опустил ее в чашку, вздохнул: – Вы уверены, друг мой, что это именно губернатор был, а не кто-либо еще? – Само собой, я с ним вот как с вами виделся