— Четвертый хочу!

Мастера засмеялись.

— Масштабно мыслишь, — похвалил Гастингс. — Но на нашем пути до четвертого тебе еще топать и топать. И до третьего тоже. Много работать, я бы даже сказал: много в- в… упражняться. Иначе никак. Чтобы твое сознание без всяких приблуд вроде этой, — Гастингс показал на шлем, — достигло нужной глубины познания, его надо качать и качать. И мы этим займемся.

— Точно надо? — усомнился Санек. — А второй я без всяких качалок взял, причем сразу и метка появилась. А упражнял, ну в смысле осваивал уже потом. Учился всякому, возможностям. Вот он меня и учил. Так же было? — Санек повернулся к Мертвому Деду.

— Было, — согласился мастер Скаур. — Дима, ты замерз или заболел? Наливай давай!

Мастер знаний встрепенулся, разлил и швырнул пустую бутылку за спину. Не глядя. В корзину попал, тем не менее.

— За наших! — протрубил он, протягивая стакан.

Чокнулись.

Приняли.

И мастера тут же принялись обсуждать что-то свое.

Но Санек решил, что слезть с темы не даст. Он решительный.

Влез в разговор и напомнил о вопросе.

Мастера не обиделись.

— Так то второй, — пробасил Гастингс.

— А с третьим, получается, не так?

— С третьим все так, — ухмыльнулся Мертвый Дед. — Без него не так.

Юморист. Но Санька так просто не собьёшь.

— Выходит, что второй уровень получается сразу, вроде как, авансом, а развиваешься потом? А с третьим, по-другому? Сначала развиваешься, а только потом уровень?

— В целом, верно, уловил, — одобрил Гастингс.

— Не совсем верно, но близко, — кивнул Мертвый Дед. — Но я вижу: что-то его смущает. Что тебя смущает, личинка бога?

— Ну так по-разному же! — воскликнул Санек.

— И что?

— А должно быть… Должна быть система! — выпалил Санек.

— Она и есть, — радостно подтвердил Гастингс. — Еще какая! Дед, я бы развил тему.

— Рома у меня нет, — сообщил Мертвый Дед. — Есть бурбон и водка. Что предпочтешь?

— Вискарь! — заявил мастер знаний. — К водке закусь нужна. И баба. А к вискарю только сигара. У тебя же есть сигары, Дед? Не скурил мой ящик? И не смотри на меня так, юноша. Сначала бытие, а потом сознание. Так что тебя смущает?

— Почему с уровнями по-разному? — повторил Санек.

— А почему должно быть одинаково? — удивился мастер знаний.

— Ну… Обычно так.

— Обычно — где? — уточнил Гастингс. — В дайвинге? В компьютерных игрушках? Ты первый уровень взял, просто не дав себя угробить в Игровой Зоне. Второй — когда научился видеть то, что единички в упор не видят. Что в этом общего, по-твоему? Где ты тут твое одинаково? Есть оно?

— Нет. — признал Санек.

— То-то, — кивнул мастер. — Загадка: что общего у соленого с желтым и, допустим, хрупким?