— Это нормально. И не важно. Другой же ареал. Важно другое…

— Что? — спросил Санек.

— А важно, Александр, кто и зачем перетащил тебя в чужой Ареал, а потом выкинул из него, не допустив, чтобы ты хоть что-то оттуда унес, кроме расшарившегося артефакта. А ведь еще неизвестно, что было бы, если ты приволок сюда чужие технологии или чужой геном…

Эксперт встал, прошелся неторопливо по столовой, остановился напротив окна, из которого открывался замечательный вид на пустоватую по раннему времени улицу, поднял указательный палец — и перед ним возникла виртуальная картинка: перечеркнутый язык.

Илья повернулся к Саньку:

— Эта информация не для вторых, — сказал он. — Но ты, химера, формально был четвертым. И на твоей игровой метке «висит» космический штурмовик из соседнего ареала с третьим допуском. И каша вокруг тебя варится явно не на твоем уровне. И, — он вздохнул: — боюсь, даже не на моем, похоже. Я вообще никогда не слышал о том, чтобы кто-то ниже Регина Сектора обращал независимый мир в Игровую Зону. Итак… — Эксперт выпрямился: — Я, игрок четвертого уровня Илья, прозванный Щитоносцем, обещаю поделиться с игроком второго уровня Александром, прозванным Местью, сакральной информацией. Готов ли ты, игрок Александр, хранить сказанное мной втайне вплоть до достижения тобой четвертого уровня? Повтори!

Санек повторил.

— Договор свят! — провозгласил Илья.

Санек повторил и это.

Что-то шевельнулось у Саньке в области затылка. Словно в черепе открылась и закрылась крошечная дверца.

Санек почесал затылок. Все было нормально. Кость твердая, сверху «ёжик». Позавчера только его серв подстриг.

— Это я блок поставил, — пояснил эксперт. — Чтоб ты случайно не сболтнул. Принудить тебя не выйдет. Но вернемся к игровым меткам. Как ты думаешь, что это?

— Метки… — Санек пожал плечами, покосился на значок зеленого динозавра на руке эксперта. — Что-то вроде звания. Типа, майор танковых войск.

Илья хмыкнул.

— Невысоко ты меня оценил, — сказал он. — Отчасти да, звание. Отчасти. Она также и статус, и строка состояния и много чего. Но главное — это ответ Игры на запрос игрока. Твой запрос, Александр. Ты спрашиваешь Игру: что это за игрок передо мной? И Игра тебе отвечает. В меру твоего восприятия. Или не отвечает, если ты не готов. Поэтому для меня и для тебя метка одного и того же игрока будет разной.

— Допустим, — осторожно ответил Санек. Кое-что начинало проясняться: — Вы знаете больше и потому спрашиваете о большем. И допуск у вас выше.

— В целом верно, — подтвердил Илья. — Потому я вижу закрепленный за тобой штурмовик, а твои друзья из клана Чистильщиков не увидят. Как не увидят и сам штурмовик, появись он перед ними.