Почти. Санек встречать секиру голенью не стал. Подпрыгнул и сверху рубанул по щиту Рыжобродого.

И опять — минус щит. Плюс удивление Альва. Пусть для внешнего наблюдателя удар клинка казался могучим, но сам-то Рыжебородый хорошо почувствовал его настоящую силу. Очень и очень умеренную.

— До трех щитов! — крикнул Келль, напоминая условия.

Альв взялся за секиру двумя руками.

А Санек отбросил собственный щит.

Красивый жест, который ему ничего не стоил, потому что голая секира против голого меча играет только если квалификация топорщика на порядок выше, чем у мечника.

Альв это понимал. Но не сдаваться же? Поэтому он принялся размахивать оружием, стараясь удержать Санька на дистанции. Санек не возражал. Без труда уклонялся и выжидал. Не того, когда Альв устанет. Он помнил, насколько тот вынослив. Ждал, когда Рыжебородый, которого сейчас вполне можно было переименовать в краснобородого, подставится под нужный удар.

И примерно через минуту это случилось. Альв самую малость не рассчитал дистанцию и Санек аккуратно кольнул его в правое предплечье повыше запястья. Туда, где не было серебряных браслетов. Не глубоко, но кровища хлынула, Рыжебородый растерялся на миг… И Санек плоскостью клинка приложил Альфа по пальцам правой руки. А потом без труда вышиб секиру из ослабевшего хвата. И тут же сунул клинок в окровавленную рыжую бороду, срезав часть волос, но не проткнув горло, а всего лишь проколов кожу.

Дистанцию Санек сейчас чувствовал безупречно.

— Хочешь умереть с пустыми руками: молчи, — сказал он выпучившему глаза, тяжело дышащему Альву. — Хочешь жить, скажи об этом.

— Хочу, — просипел Рыжебородый, кося глазами на серебристую полосу клинка. — Сдаюсь.

Санек убрал клинок. Смахнул и спрятал в ножны. Альв снял шлем, расстегнул боевой пояс, протянул на вытянутых руках.

— Не нужно, — отказался Санек. — Тебе самому пригодится. Ты ж теперь наш.

Альв вспомнил. И затрясся. Был свободный ярл — и нет ярла.

— Не горюй, — Санек положил руку Рыжебородому на плечо: — Седмицу назад ты именовался хёвдингом. Им и остался. Как я.

Санек повернулся к Сигурду, склонил голову:

— Благодарю, конунг, за доставленное удовольствие!

Кивок в ответ.

По глазам видно: недоволен. Хотел разобщить, а вышло наоборот. И еще это, «удовольствие». Не «был смертный бой», а «спасибо, что дал немного поразмяться».

Понял или нет, что Санек работал не в полную силу?

— Не люблю зряшней крови, — произнес Сигурд мрачно. — И ее не будет, если твои люди в моем городе будут вести себя достойно и по обычаю. Кетильфаст… ярл.

Последнее слово — после паузы и как будто сплюнул.