— Знаешь, Прохор… Когда-то я думала, что ты просто везучий авантюрист. Потом — что талантливый воевода. Но сейчас… Сейчас я понимаю, что ты замахиваешься на нечто большее.

— Боишься? — прямо спросил я.

Василиса гордо вскинула подбородок, и в этом жесте проявилась вся её княжеская кровь:

— Голицыны не из пугливых. Если ты собираешься изменить мир — я буду рядом.

* * *

Я шёл по улицам Угрюма, размышляя о разговоре с Василисой. Её слова грели душу, но и накладывали дополнительную ответственность. Впереди маячили грандиозные планы, и каждый шаг должен был быть выверен.

«Эй, скупердяй! — раздался в голове ворчливый голос Скальда. — Ты вообще в курсе, что я уже час кружу над твоей башкой? Час! У меня крылья затекли!»

— И чего же ты хочешь? — мысленно спросил я, поднимая взгляд на чёрную тень в вечернем небе.

«Орешки! — возмущённо каркнул ворон. — Ты обещал орешки за наблюдение за шахтой! Где мои солёные орешки?»

— Ты следил за шахтой целых пятнадцать минут, — напомнил я.

«Пятнадцать минут чистейшего героизма! — не сдавался Скальд. — Знаешь, как скучно смотреть на дырку в земле? Это хуже, чем наблюдать за сохнущей краской! Нет, краска хотя бы меняет цвет…»

Я усмехнулся, доставая из кармана горсть орехов:

— Держи, страдалец.

Ворон спикировал вниз с такой скоростью, что едва не сбил с ног проходившую мимо женщину. Схватив орехи прямо у меня из ладони, он уселся на ближайший забор.

«Всего горсть? — возмутился фамильяр, пересчитывая добычу. — За мои мучения? Да я там чуть не окоченел от скуки!»

— Скальд, ты просидел на тёплом камне возле вентиляционной шахты.

«Тёплом? Едва тёплом! И потом, эмоциональные страдания тоже считаются!»

Оставив ворона наслаждаться орехами, я направился домой. За полторы недели, пока мы перевозили три деревни, в Угрюме произошло немало интересного. Дядя Аркадий сдержал слово — два новых Муромца прибыли точно в срок. Тёмно-зелёные красавцы с усиленной бронёй теперь стояли в специально построенном гараже.

Но самым примечательным оказалось появление Евгения Аркадьевича Исаева — наставника Василисы. Старый алхимик перебрался в Угрюм с поразительной скоростью. Видимо, перспектива собственной лаборатории и доступа к редким Реликтам оказалась слишком заманчивой. Теперь он и Зарецкий работали бок о бок, и младший алхимик был в полном восторге от знаний старшего коллеги.

А вчера люди Терновского привезли четыре тигля из карбида кремния — каждый на пятнадцать литров. Министр выполнил свою часть сделки безупречно. Качество тиглей было отменным, они выдержат температуру плавления Сумеречной стали без проблем.