Как иронично…

— Идея понятна, — кивнул я. — Героическая операция, слёзы благодарности, Голицын обязан Терехову по гроб жизни.

Я откинулся в кресле, переваривая услышанное. План был грубый, но при должном исполнении мог сработать. Терехов сам организовал похищение, сам же собирался его «раскрыть» — и превратить себя из загнанного в угол преступника в спасителя княжеского сына.

— Где пленный сейчас?

— В подвале, под охраной. Жив и в сознании.

— Хорошо. Утром я с ним поговорю лично.

Муромский солдат подтвердит приказ Терехова, никуда не денется. Это станет ещё одним доказательством для суда, который неизбежно последует после окончания военных действий.

— Есть ещё информация, — Федот перевернул страницу. — Пленник говорит, что неделю назад в Муром прибыло большое количество иностранных «специалистов ». С востока. Он слышал название «Кровавый Полумесяц» и видел группу странных магов в длинных расшитых халатах с геометрическими узорами. Были также молодые маги в обычной форме — троих из них как раз и придали той группе.

Я жестом отпустил командира гвардии, пообещав, что всё обсудим подробнее утром. Когда дверь за Федотом закрылась, я остался наедине с мыслями.

Терехов нанял иностранных наёмников. В этом не было ничего удивительного — я и сам когда-то столкнулся с подобной тактикой. Белозёрова наняла польских наёмников из «Крылатых гусар» для покушения на меня, Сабуров собрал всякую шваль из местных ратных компаний для карательных рейдов против моих деревень, а также привлёк монгольских наёмников. Использование чужих клинков вместо собственных — давняя традиция Содружества.

За семь месяцев княжения я успел изучить немало исторических хроник. Последние серьёзные войны между княжествами случались около ста лет назад — затяжные конфликты за спорные территории, которые истощили всех участников. С тех пор установился негласный статус-кво, и причина его была проста, как математика.

Силы княжеств примерно равны. Более слабые связаны союзными или вассальными договорами с более сильными и могут рассчитывать на поддержку. А при равенстве сил наступательные действия обходятся дороже оборонительных — это аксиома военного искусства. Атакующая армия несёт потери при штурме укреплений, растягивает линии снабжения, теряет время и людей. Обороняющийся бьёт с заранее подготовленных позиций, пользуется знанием местности, получает подкрепления быстрее.

Я сам был тому живым подтверждением. Когда Сабуров бросил владимирскую армию на Угрюм, его войска увязли в хорошо укреплённой обороне и были разгромлены. Нападающие потеряли людей, технику, боевой дух, а защитники отделались куда меньшими потерями. Именно этот разгром открыл мне дорогу на Владимир, где к тому моменту просто некому было сопротивляться.