— Колонна готова продолжать движение, Ваша Светлость, — вскоре доложил подъехавший адъютант.
Я кивнул, бросил последний взгляд на фонтан и вернулся к коню.
Армия двинулась дальше. Грузовики взревели моторами, конные части перестроились, артиллерийские тягачи загрохотали по просёлку. Голубое сияние источника постепенно скрылось за деревьями.
К закату того же дня, когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона, меня нагнал всадник из головного дозора.
— Ваша Светлость, — он козырнул, сдерживая запыхавшуюся лошадь. — Впереди Кондряево. Граница муромских земель в двух километрах.
Я переглянулся с Буйносовым-Ростовским. Генерал чуть заметно кивнул.
— Передайте Ленскому, — распорядился я. — Авангарду занять позиции вокруг деревни. Основным силам — подтянуться и разбить лагерь. Выслать разведку вперёд, на муромскую территорию.
Всадник ускакал.
Вечер переставал быть томным.
Глава 12
Авангард остановился в двух километрах от Кондряево, укрывшись в редком перелеске у подножия пологого холма. Полковник Ленский спешился первым, бросив поводья ординарцу, и жестом приказал командирам рот сделать то же. Тысяча всадников превращалась в тысячу пехотинцев — люди соскакивали с коней, разминали затёкшие ноги, проверяли оружие и экипировку.
Разведчики вернулись спустя четверть часа. Ленский выслушал доклад молча, и с каждым словом черты его лица становились всё жёстче.
— Застава укреплена серьёзнее, чем мы рассчитывали, господин полковник, — сообщил старший дозорный, низкорослый жилистый сержант с обветренным лицом. — Капитальные фортификации. ДОТы. Не меньше роты в окопах. И река перед нами.
Ленский поднялся на холм, где уже разворачивали наблюдение. Полковник принял от адъютанта бинокль и поднёс его к глазам.
Картина, открывшаяся ему, заставила мысленно выругаться.
Укреплённый пункт занимал выгодную позицию, которую природа словно нарочно создала для обороны. С трёх сторон — севера, запада и юга — Кондряево окружали речки, образуя нечто вроде повёрнутой на левый бок буквы «П». С юга река разливалась в озерцо приличных размеров, поблёскивавшее в лучах заходящего солнца. Просто так к укреплениям не подойдёшь — водная преграда отсекала любые подступы.
Армия Владимира находилась на севере от Кондряево, за рекой под названием Юмнино. Единственная переправа — деревянный мост шириной с телегу — виднелась чуть восточнее. Полковник готов был поставить своё месячное жалованье против ржавой копейки, что мост, несомненно, заминирован. При первой же попытке пересечь его взлетит на воздух вместе со всеми счастливчиками, кто окажется на нём.