Когда последний голос отзвучал, Потёмкин подвёл итог. Лицо его оставалось непроницаемым, но пальцы барабанили по столу чуть быстрее обычного.
— Итак. Четыре голоса за осуждение. Четыре — за поддержку. Остальные — воздержались от голосования.
Он помолчал и почти выплюнул сквозь сжатые зубы:
— Единой позиции Содружества по данному вопросу не сформировано.
Это означало поражение коалиции. Они надеялись получить большинство, коллективное осуждение, которое можно было бы использовать как рычаг давления. Вместо этого получили раскол и демонстрацию собственной слабости.
Шереметьев побагровел. Щербатов нервно теребил воротник. Вадбольский смотрел в сторону, избегая встречаться со мной взглядом. Только Потёмкин сохранял невозмутимую маску, хотя и он понимал: общими силами надавить на меня не получится. Открытой войны никто не хочет — слишком высоки ставки, слишком непредсказуем исход.
— Совет завершён, — Голицын позволил себе едва заметную усмешку. — Каждое княжество вольно определять свою позицию самостоятельно.
Экраны начали гаснуть один за другим. Я откинулся на спинку стула, позволив себе короткий момент удовлетворения.
Дипломатическая победа. Коалиция рассыпалась, не успев сформироваться. Четверо врагов остались в изоляции, без поддержки, которую так рассчитывали получить.
Завтра будет штурм. А сегодня — сегодня я выиграл битву без единого выстрела.
Глава 19
Муромские стены в лучах закатного солнца казались выше, чем были на самом деле. Я стоял на холме в трёх километрах от города, изучая укрепления в бинокль, и отмечал каждую деталь обороны.
Три кольца стен, каждое выше предыдущего. Защитные чары мерцали на внешних стенах бледно-голубым свечением, видимом лишь моим внутренним зрением. Искусная работа, возможно, ровесница самого Мурома. Энергетические узоры проступали отчётливее — сложное плетение из нескольких десятков слоёв, каждый из которых усиливал предыдущий. Работа древних мастеров, знавших своё дело.
— Ваша Светлость, — Буйносов подошёл сзади, его шаги на примятой траве я услышал задолго до того, как он заговорил, — артиллерия развёрнута, пехота заняла позиции. Мы готовы.
Я обернулся. Генерал выглядел усталым, однако в глазах его читалась спокойная уверенность человека, сделавшего всё, что от него требовалось.
— Отправьте парламентёра, — приказал я. — Передайте коменданту: я даю ему час на размышления. Пусть откроет ворота и выдаст Терехова. Всем, кто сложит оружие добровольно, гарантирую жизнь и свободу.
Буйносов кивнул и ушёл отдавать распоряжения. Я вернулся к созерцанию городских стен, размышляя о предстоящем штурме.