* * *

Уртадо после паузы произнёс негромко, глядя на площадку:

— Ну вот. Теперь я спокоен. Если в этой заварушке нас всех убьют, хотя бы помирать будем под командованием человека, который этого заслуживает.

— Утешил, — без выражения отозвалась Амара.

— Это мой дар, — осклабился аргентинец.

* * *

Металлические полосы обхватили запястья и лодыжки Велеславского, притянув его руки в стороны, а ноги зафиксировав на месте. Старик стоял раскинув руки, обездвиженный, и пот ручьями тёк по его вискам. Я держал его так три секунды, давая понять, что мог бы и дольше.

Потом отпустил.

На площадке установилась звенящая тишина.

Анатолий опустил руки. Грудь его ходила ходуном, дыхание вырывалось облачками белого пара на морозном воздухе. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел не обиду и не злобу, а облегчение человека, которому больше не нужно гадать.

— Голицын не соврал, — произнёс он негромко, так что услышали только первые ряды.

Помолчал секунду. Потом добавил:

— Думаю, нам стоит продолжить совещание.

Развернулся и пошёл к резиденции. Толпа расступилась перед ним. Проверил, убедился, принял. Ни обид, ни затаённой злобы, ни раненого самолюбия. С такими людьми можно работать.

* * *

Обсуждение плана штурма возобновилось в той же зале с картами на столе и заняло несколько часов. Герсдорф задавала каверзные вопросы, аль-Хаттаб чертил на карте схемы временных укреплений, де Монтескьё сидел в углу и морщился от магического «шума», но вставлял замечания, каждое из которых было по делу. Спорили, выверяли, пересматривали.

Когда мы дошли до финальной фазы, я сказал:

— У меня есть заклинание, способное добить Абсолюта. Одноразовое в пределах этого сражения: промахнусь — повторной попытки не будет, потому что после применения от моего резерва не останется ничего.

За столом повисла тишина.

— Что за заклинание? — поинтересовался Велеславский, и в его тоне я расслышал неприкрытое любопытство, лишённое какого-либо скепсиса.

— Если коротко, оно обращает жизненную энергию в ударный импульс колоссальной мощности, — ответил я, не углубляясь в детали. — Для этого мне необходимо, чтобы Хлад был скован боем и лишён возможности увернуться. Окно в несколько секунд, не больше.

Анатолий оценил сказанное, потом отрывисто кивнул.

— Тогда мы вам это окно обеспечим, — выговорил он, и это было первое его высказывание за день, в котором он поставил себя по одну сторону со мной.

— Ну раз так, — произнёс я, для верности хлопнув ладонью по столу, — собирайтесь. Завтра утром мы навестим нашего беспокойного соседа. Пора отправить его домой. Лучше по частям.