Когда я вошёл в ставку, все уже были на месте. Я обвёл взглядом комнату. Усталые лица, красные глаза, небритые подбородки. Люди, которые всё ещё отказывались падать наперекор обрушившемуся на нас граду ударов.
— Господа, — произнёс я, и разговоры смолкли, — Хлад сделал нам «подарок», подняв наших мертвецов. Полагаю, было бы невежливо не ответить тем же. Пора вернуть ему долг с процентами.
— Вы о чём, князь? — вскинул брови Натаниэль.
— Мы с вами уничтожим его Глашатаев.
Глава 6
Собравшиеся переглянулись.
Грузное тело генерала Дэвиса качнулось вперёд, скрипнув стулом, квадратная челюсть дрогнула, обнажая недоверие, и низкий гудящий бас заполнил штаб:
— Глашатаи? Вы сейчас серьёзно?..
Хранительница безмолвствовала, но тёмные глаза её сощурились, а пальцы, переплетённые на столе, ощутимо побелели в суставах. За спинами офицеров неспешно распрямился Бьёрн Хольгерссон, до этого подпиравший стену, развернул широченные плечи, и рыжеватая борода его качнулась из стороны в сторону. Даже Эстлунд, обычно хранивший на лице невозмутимость гранитного валуна, приподнял бровь над единственным зрячим глазом.
Реакция была ожидаемой. За восемь суток осады Глашатаев никто не засёк, не услышал и не идентифицировал. Существа с непропорционально раздутыми черепами, ломкие и уродливые, служили ретрансляторами ментальной мощи Хлада, усиливая и транслируя его волю на сотни целей одновременно, и без них Абсолют мог давить на рассудки защитников лишь самостоятельно, а каждая минута такого давления стоила ему куда дороже, чем делегирование через посредников. В этой жизни я натыкался на Глашатаев единожды, под Угрюмом, когда Кощей укрывал их за собственной спиной, покуда они заливали город тоской и безнадёжностью. Тварь хрупкая и физически крайне уязвяимая, если до неё добраться. Вся загвоздка заключалась именно в этом.
— Убрав Глашатаев с доски, мы ослабим ментальное давление на город, — произнёс я, обводя взглядом присутствующих. — Голоса мёртвых, навязанные галлюцинации, общий фон тоски и безнадёжности — всё это их работа. Хлад способен делать то же самое лично, но обойдётся ему это в десятки раз дороже. Они его «рычаг», увеличивающий силу, действующую на объект — на нас с вами.
Тыльной стороной ладони Дэвис провёл по подбородку с двухдневной щетиной и угрюмо кивнул.
— Глашатаи — приоритетные цели, — подтвердил генерал. — Мои люди охотятся за ними с первого дня осады. Мы просеивали данные с каждого дрона, каждый аэроснимок. Этих уродцев нигде нет. Они не могут находиться далеко от города и от своего повелителя, и тем не менее мы их не засекли. Идея здравая, князь, — Натаниэль развёл тяжёлыми руками, — вопрос в том, как её реализовать.