Внутренним зрением я следил, как коррозия проникает глубже и глубже, прогрызая путь к полости. В какой-то момент внутри тела Абсолюта лопнуло что-то крупное, мягкое и мокрое — белёсый червь, ползавший по кругу между спинами трёх торсов в замкнутом цикле, перестал шевелиться. Коррозийная жидкость добралась до него через стыки мышечных пластов, прожгла тонкую кожу и прикончила в считанные секунды. Из щели между торсами потекло что-то густое и желтоватое, и Хлад дёрнулся всем телом, словно ему выдернули позвоночник.

— Клинья! — рявкнул я. — Стефан, Юсуф, вбивайте!

Пожарский вскинул руки, и из развороченной земли выстрелили костяные клинья толщиной с бревно, белые, с острыми гранями, вонзившись прямо в рану от Маяка, которая располагалась в шве между центральным и правым торсами. Аль-Хаттаб одновременно выдрал из-под земли гранитные колья, загнав их туда же, в стыки, где мышечные пласты расходились от предыдущих повреждений. Клинья раздвигали обожжённые и разъеденные участки механически, мускулатура рвалась с влажным хрустом, рёбра лопались, осколки вылетали наружу, как щепки из-под топора, и Хлад заревел — рёв шёл не из ртов трёх лиц, спрятанных в грудных клетках, а из всего тела разом, словно сама некроплоть обрела голос.

Правый торс начал отделяться. Мышечные волокна, связывавшие его с остальными двумя, лопались одно за другим, и в разрыве проступала полость, заполненная красноватым полумраком, в котором медленно билось сердце размером с быка. Красные нити тянулись от него к стенкам, цеплялись и втягивались обратно с каждым сокращением. Чёрно-фиолетовый кристалл Эссенции проглядывал за слоями мышц и рёбер — ближе, чем когда-либо. А на дне полости по-прежнему плескалась чёрная маслянистая жидкость, из которой вздувались пузыри, лопавшиеся стонами.

Контратака прилетела не оттуда, откуда я ждал.

Хлад раскрыл три рта одновременно и выпустил Зов — волну психического давления, которая обрушилась на всё живое в радиусе километра. Череп раскололо, как от удара кувалдой в затылок, каналы в теле сжались разом, и вокруг закричали. На всех артефактов ментальной защиты не хватило, и кто-то из гвардейцев повалился на колени, зажимая уши.

Я успел активироватьКрепость духа за мгновение до того, как Зов достиг полной силы, и заклинание накрыло ближайших бойцов куполом ментальной защиты, смягчив удар для тех, кто оказался в его радиусе. Способность Абсолюта давила на саму способность формировать заклинания, словно невидимая рука стиснула все магические каналы в кулак, и маги слабее Магистра, не попавшие под мою защиту, потеряли концентрацию мгновенно.