— Как быстро действует газ? — спросил Федот.

— Почти мгновенно, — ответил алхимик, — в зависимости от комплекции человека.

Я кивнул, забирая приспособления:

— Отличная работа, Александр. Это именно то, что нам нужно.

В своём кабинете я собрал группу для ночной операции. Кроме Федота, туда вошли все пять бойцов «боярского спецназа», пятнадцать лучших стрелков из дружины и Тимур Черкасский, которого я пригласил для противодействия возможным магам противника.

— Задача, — начал я, разложив на столе карту окрестностей, начерченную со слов Федота и информации Гаврилы, — незаметно проникнуть в деревню, нейтрализовать охрану и захватить пленных. Включая старосту. Никаких лишних жертв. Возьмите телегу. Загрузите туда этих гавриков.

Тимур, опытный пиромант и аэромант, внимательно изучал карту:

— Предполагаем наличие магов у противника?

— Не исключено, — ответил я. — Если обнаружишь — это твоя зона ответственности.

Черкасский кивнул, его жёсткое лицо осталось непроницаемым.

— Используем усыпляющее средство, — продолжил я, показывая глиняные сосуды и флаконы. — Пленных доставляем в Угрюм для допроса. Мне нужно понять, кто такой этот воевода Ракитин и что происходит в деревне, которая вчера подписала с нами договор о протекторате.

Обсудив детали проникновения, я предупредил:

— Помните, главная ценность — информация и живые свидетели, но ваши жизни мне дороже. Если операция пойдёт не по плану, отступайте.

Гаврила, который не смог проникнуть в деревню днём, был полон решимости:

— Ночью будет проще, боярин. В темноте я как рыба в воде.

— Ты проводишь первую группу, — кивнул я ему. — Федот координирует всю операцию.

Когда все детали были обговорены, я проводил отряд до ворот. Сумерки уже сгустились над лесом, скрывая очертания деревьев. Идеальное время для начала операции.

Глядя вслед уходящим всадникам, я размышлял о странной ситуации. Если бы староста действовал под принуждением, он мог бы найти способ намекнуть об этом. Однако было похоже, что он сознательно обманул нас, подписав договор о протекторате, когда деревня уже находилась под контролем какого-то Ракитина.

Вопрос был в том — кто этот человек? Обычный бандит, прикрывающийся громким титулом, или действительно воевода какого-то княжества, решивший расширить сферу влияния?

Я вернулся в кабинет и вызвал Коршунова по магофону. Если кто-то и мог найти информацию о таинственном воеводе, так это мой начальник разведки.

На стене тикали часы, отсчитывая время до возвращения отряда. Мне оставалось только ждать и готовиться к любому развитию событий. Если сегодняшняя операция не даст результатов, придётся задействовать более серьёзные ресурсы. Потому что одно я знал точно — никто не будет безнаказанно обманывать меня и угрожать тем, кто принял мою защиту.