— На таком коне за полчаса доедешь! На других — за час, не меньше, зато я для вас письмо напишу брату своему, он у горной гряды в Забелье живет, город такой. Мимо не проедете, там ущелье и короткий путь к морю. Он вас и приютит на ночь! — уговаривает Фтон.
— Собираемся, — решаюсь я.
Со временем пути хитрый хан, конечно, нас напарил — часа полтора добирались до аула. Зато и вода там есть, и сами поедим, и проводника нам дадут. Вроде степь да степь, чего опасаться? Ан нет! Есть места, где на полном скаку двигаться не рекомендуется — камни среди травы раскиданы.
«Вполне может, сами и накидали, чтобы мимо их аула не проезжали», — рассуждаю за чашкой вкусного супа-чая я. Степь вскоре должна кончиться, и нас встретит горный кряж, за которым прибрежные баронства. Завтра к вечеру будем на месте. Вроде успеваю до всеобщего отплытия, ещё и день в запасе будет. Как раз Ханитра доберется до меня. Больше всех устала Келидана, но не бросать же за полтора дня до окончания путешествия дамочку. Жалоб от неё не слышно. Вот теперь верю, что та воевала.
— Молодой граф, не желает отдохнуть? — сунулась ко мне молодая местная деваха, бесстыдно заголив ляжку. — Всего один золотой.
Лениво качаю головой — и так лишних пару часов потеряли, затемно можем приехать на ночевку.
Внезапно сильный удар земли сотрясает аул и нашу стоянку. Все падают, кричат, мои гвардейцы хватаются за мечи. Не меньше тринадцатого ранга удар магии! Это, так называемая, деформация, когда слои земли сначала смешиваются, а затем резко распрямляются.
— К бою, — орёт Фтон.
— К бою, — орёт Ригард.
— Твою мать! — ору по-русски я.
Нас атакуют сотни три всадников. Из небольших точек на горизонте они стремительно превращаются в заметные фигуры. Видимо, Фтон, когда зазывал к себе на отдых, развел меня как лоха. Он предсказуемо опасался повторного набега. Кстати, может, те плохие парни, что несутся на нас, и правы, ибо эталоном добродетели хан не выглядит, а значит, вполне его могут щемить и за дело. Но я-то тут отдыхаю, а всякие войны в империи, даже дуэли, запрещены категорически. Ну и деваться нам некуда — сортировать не станут, будут резать всех без разбора. А нападавших, мало того, что больше, так ещё и маг с ними сильнее, чем мы вдвоём с ханским наёмником.
— Тарак, копьё, остальные — арбалеты. Стрелять по готовности,– беру командование в свои руки я.
Арбалеты тут только для армии императора и для аристократов разрешены. Десять выстрелов в такую цель — это десять убитых, а может, и по три раза успеют ребята. Сам я готовлюсь магичить.