Существо напоминало комету с длинным хвостом, сотканную из тени. Из передней части торчали когтистые лапы, а узкие красные глаза то возникали, то исчезали по всему телу. Монстр издавал звук на грани слышимости, от которого закладывало уши.

— Это кто-то другой, — сказал я.

— Пожиратель снов. Неужели попался? — Кретов вытер лоб и хрипло рассмеялся. — Теперь в Конгрегации мне должны дать премию.

— Не забудь, что я ставил метку. Рассчитываю на долю, — улыбнулся я.

— Эй, мужики, а мы его схватили, вообще-то, — пробасил оперативник. — Игоря вон порвать успела эта… Что это за хрень вообще?

— Пожиратель снов, я же сказал, — пробурчал Дмитрий. — Вы свободны, парни, дальше мы сами.

— Спасибо за помощь, — искренне сказал я.

Оперативники кивнули и молча вышли из квартиры, закрыв за собой двери.

Дмитрий вздохнул и внимательно осмотрел существо. А оно продолжало метаться туда-сюда, издавая низкий булькающий звук.

— Это точно не он, — сказал я. — Иначе бы давно исчез. Артефакт ведь не блокирует телепортацию?

— Нет, — буркнул Кретов. — Хочешь сказать, это совпадение, что он напал на одну из девушек с меткой?

— Похоже на то. Паук телепортировался моментально, а сюда успели прибыть оперативники. К тому же паук блокировал звуки, а если мы опросим соседей, я уверен — они скажут, что слышали шум.

— Ты наверняка прав. Но проверить мы обязаны. Фокус… — Дмитрий бросил взгляд на меня и заметил кристалл у меня в руке, — вижу, при тебе. Ты что, создаёшь плетения с его помощью?

— Да. С пауком это спасло мне жизнь, — ответил я.

— Только не увлекайся. На твоём ранге допустимо использовать катализаторы. Но с твоим талантом лучше сразу браться за прямое управление эфиром. Однако сейчас он тебе пригодится. Начинай концентрировать энергию, — сказал Кретов и достал из кармана кусок мела, который искрился на свету и источал слабый эфирный дымок.

Я принялся кружить фокусирующим кристаллом против часовой стрелки, пока наставник чертил вокруг существа диагностический круг. Он сразу же привязывал к нему текущие мимо эфирные нити, и круг начал светиться.

Пожирателю снова это не понравилось. Он издал возмущённое бульканье и принялся бить когтями по куполу. В передней части открылась дюжина красных глаз — из них, будто змеи, выползли извилистые жгуты эфира.

— Что, не нравится? Пора ответить за всё, что ты сделал, — злорадно оскалился Дмитрий.

Существо будто нахмурилось и вдруг смялось, будто кусок пластилина, сжатый в кулаке. Затем оно опять приняло форму, но… Теперь оно было человеком.

Женщиной, если точнее. Молодой и красивой, в скромном платье с цветами. Её лицо почему-то казалось мне знакомым…