Я начертил на полу ритуальный круг с дюжиной рунограмм, засыпал его смесью из соли, серы и сушёных трав, а затем поджёг и принялся читать заклинания.
Это заняло полчаса. Ароматный дым клубился по комнате, принимая причудливые формы и растворяя в себе весь лишний эфир, который мог здесь быть — следы присутствия слуг, обрывки чьих-то эмоций и чужих заклинаний, которые принесло сюда потоками эфира.
И уже затем я приступил к работе с фолиантом.
Начертил новый ритуальный круг, гораздо более сложный. Создал нужные структуры, и над кругом появился незримый купол, который должен значительно облегчить дело.
Я поместил книгу в центр, зажёг свечи и внимательно осмотрел плетение, которое мне предстояло взломать.
Если я всё правильно вижу, на нём есть несколько узлов-замков. И если открыть их неаккуратно, книга будет уничтожена.
Но вот этот, первый замок, можно сломать без последствий. Что я и сделал, применив рассекающее плетение.
Структура вокруг книги вспыхнула, и по чёрной обложке пробежало радужное мерцание.
Второй замок сопротивлялся дольше. Мои эфирные нити рвались одна за другой, пока я вскрывал его. Лоб покрылся испариной. Каждое движение магии отзывалось болью в висках, но я не сдавался.
За вторым замком последовал третий… Четвёртый…
К пятому голова гудела от перенапряжения. Я провёл здесь уже несколько часов и еле держался на ногах, но всё-таки справился с последним замком.
Книга подпрыгнула и упала обратно на пол, открывшись на середине. От страниц пошёл еле заметный чёрный дымок, и я не мог понять — эфирный это дым или настоящий. Глаза горели, будто в них насыпали песка.
А затем на страницах проступили буквы… И здесь было написано совсем не то, что я ожидал увидеть.
Глава 12
Книга лежала раскрытой, страницы на глазах продолжали заполняться буквами. Чёрный дым над ней рассеялся, обнажив строки, выведенные серебряными чернилами.
Я сел на корточки и осторожно взял фолиант в руки. Обложка была горячей, обжигающей пальцы, как и сами страницы, которые я начал постепенно листать.
«Очищение души от скверны», «Изгнание духовъ безумия», «Защитныя печати»…
Я моргнул, перечитывая оглавление. Рука перелистывала старую, хрустящую бумагу…
— Неужели… — прошептал я, впитывая строки.
Это вовсе не тёмный гримуар, как я считал. Это нечто иное, спрятанное под похожей обложкой, чтобы вводить людей в заблуждение…
Мне казалось, раз тот клык и книга так ярко взаимодействовали — значит, на страницах спрятаны какие-то запретные знания.
Но всё оказалось с точностью наоборот. Здесь было описано не то, как накладывать проклятия, а то, как их снимать. Не как призывать тёмных духов, а как бороться с ними!