Среди костей я разглядел и клоки шерсти, и копыта, и даже искорёженный прут, когда-то бывший арбалетным болтом. А под землёй не водятся ни быки, ни арбалетчики. Значит, охотится на них тварь не в глубине пещер.

Несколько мгновений колеблюсь. Я бы предпочёл остаться и изучить это место. Во-первых, пространственное кольцо на палец Шанка надел когда-то сам Карх. Это я помню ещё из тех видений, которые показал Шанкар. Во-вторых, пользовался им бог войны Шанкра. И узнать пару его секретов лишним не будет. Да, пока Шанкра малость притух и не отсвечивает. Но думаю, так будет не всегда и злобу на меня он затаил. Лучше заранее запастись рычагами давления.

Вот только балласт в виде эксперта-оценщика Марка Абрамовича Шварца не оставляет выбора. Рисковать своей жизнью я могу. Тем более что со мной Шанк. Рисковать жизнью Шварца… тоже могу, но не хочу. Поэтому…

…создаю знакомое плетение портала.

Ноль. Зато эфир потянуло из меня так, что еле успеваю прервать плетение и перекрыть ток силы.

Вот как? Уверен, мы не в империи. И, скорее всего, в этом месте стоит запрет на использование дара. Потому и не сработало.

Ну хорошо, воспользуюсь чёрным ходом…

Тянусь к животу и хлопаю себя по ключу к миру Теи. Уверен, что богиня вняла моему предупреждению и ключ-портал снова работает.

А… вот и нет. Клизму Шанкры в задницу её единорога. Не работает.

Значит, план дальнейших действий прост: выжить. То есть найти опасность, обезвредить, а потом думать, что делать дальше.

— Шанкар! — шепчу, вытягивая руку. — Погнали!

Встряхиваю ладонью с зажатой в ней дланью бога — и через секунду в руке распрямляется мой боевой посох. Пора попробовать на практике улучшенный вариант моего оружия.

Глаза Марка Абрамовича, кажется, вот-вот выпадут из орбит. Неудивительно: даже обычный человек, увидев перевоплощение Шанкара, будет удивлён. Что уж говорить об оценщике артефактов, в котором сейчас явно борются любопытство, страх и алчность.

Правда, про осторожность он всё равно не забыл и вопль на тему «Ах, князь, какая у вас интересная вещица! Не могли бы вы мне её продать?» всё же сдержал. Хотя по глазам вижу: буквально в последний момент.

Ну что ж… Если выбраться на поверхность я смогу, лишь прибив хозяина этой пещерки, — значит, так тому и быть.

— Марк Абрамович… — начинаю я. Решение о бое принято, и таиться дальше бессмысленно. — Можете подождать меня здесь? Так для вас будет безопаснее. Я пока… разведаю дорогу.

Думаю, лучше не пугать Шварца предстоящей схваткой. Всё равно он не воин. И даже не одарённый. А кто нас впереди ждёт — я без понятия. Шестым чувством чую — мы в моём мире. Хотя с эфиром в этом месте тухло. С любым. Словно и нет его вообще.