Встречать собрались все «ближники», включая и Сайну с Мрргархом. «Чёрных», «конков», уже никто не сторонился — за время отсутствия Кота в системе Росс они уже успели построить целую собственную станцию, и попросту «примелькались», являясь частыми гостями той, старой, орбитальной станции, к которой сейчас и пристыковался доставивший Аст Росса «патрульник».

Сам Глава никуда не полетел, как не дал и свой крейсер: для «извоза» и обычного патрульного корабля хватит! Кот, впрочем, в обиде не был. Ему давно хотелось побывать в «конковской» рубке во время их работы, что он и сделал, попутно изнутри оценивая слаженность работы экипажа и отклики исполнительных механизмов «обычного патрульника», на две, а то и на три или даже на четыре головы превосходящего любого «современного одноклассника». Ему это позволили сделать безо всяких вопросов и противодействия: должность позволяла.

Должность…

«Предложение, от которого невозможно отказаться» в исполнении Главы КОНКОРД прозвучало так: «Предлагаю тебе стать моим заместителем. Я не могу быть одновременно везде, мне нужен качественный и правильный контроль на местах. Ты, со своей особенностью, подходишь для этого как никто другой. Ты сможешь как поощрять, так и наказывать, но воздействовать на тебя Силой не выйдет ни у кого. Даже если кто-то „соберёт цепь“ и объединит свои усилия. Ты согласен?»

И что тут Коту было делать? Согласился, почти сразу же.

Дополнительных обязанностей прибавилось совсем немного, а возможность влиять на действия «патрульных сил КОНКОРД» была поистине бесценной! По сути, он превратился в того самого мифическогопроверяющего из баек молодых энсинов, в которые так искренне верила Эйша, и за которого она и приняла Кота при первой их встрече: совершенно «обычного», ничем не выделяющегося, но воздействию Силы неподвластного и легко могущего как Силу эту добавить, так столь же непринуждённо и лишить… Вот только на этот раз совершенно официально!

— Вернулся, вернулся… — Кот с удовольствием обнял прильнувших к нему с двух сторон мрринов. — С новостями вернулся! Да ещё и с какими: закачаетесь! Ведите меня куда-нибудь, не здесь же нам разговаривать!

— Вниз! — предложил Гарсен. — Третий купол достроили, большой. Там тебе, командир, и апартаменты выделили, под самой крышечкой, с панорамным обзором! Да и свеженькое там всё — приятней будет!

— Ну, вниз, так вниз! — согласился Кот, посмеиваясь. — Меня всего-то пару декад не было, а вы меня встречаете так, будто я год отсутствовал!

— А ты всегда, командор, такое время подбираешь, что в твоё отсутствие столько всего происходить начинает, что — у-у-у! — со смешком заметил Зул. — Вот и мы не исключение: у каждого хоть что-то, требующее твоего внимания, да случилось. Летим? Шаттл тут недалеко, на соседней площадке, находится, мы как раз на нём, чтобы тебя встретить, добирались!