— Кто он такой вообще? — поинтересовался Кот.

— Какой-то шоумен, из Конфедерации прилетел. Обидели его там чем-то, к Спящему нашему за решением проблемы обратился. Подождал-подождал, а тут ты со своим рассказом! Мы запись видели — это именно ты его вдохновлял. Вот и… устроил всё это. — Гарс, сморщившись, пожевал губами. — А пыль, про которую ты спрашивал — это полигоны, два учебных и один «первой линии», как раз в баре «имени него» мы сейчас были. Вот и поднимают пыль! А она у нас, сам понимаешь, долго обратно не укладывается. Всё, как взаправду, выходит.

— А бандюков откуда берёте?

— Это наши, силы станционной обороны, подрабатывают, ну, и десантура из свободных смен — тоже. Получается что-то вроде тренировки в условиях, к боевым приближённых. — Гарсен почесал нос. — В общем, со всех сторон выгодно!

— Гарс! — серьёзно произнёс Кот. — Если на этом вашем «шоу» кто-нибудь загнётся — прикрою! Не знаю, как ты это будешь обеспечивать, но… Ты понял меня? Вы с Кисом меня поняли⁈

— Поняли, командир. — едва ли не в один голос ответили Гарсен и проявивший свою голограмму ИскИн. — Поняли тебя прекрасно!

15

Декада после возвращения, посвящённая накопившимся «неотложным делам», пролетела настолько незаметно, что успевший одуреть «от всего этого» Кот за счастье воспринял разговор, позволивший ему с чистой совестью разом смести все эти дела в сторону. За счастье… даже несмотря на то, что разговаривал он с пиратом и даже несмотря на то, что новости оказались не самыми радостными.

— Доброго тебе времени, «владелец эскадры». — с усмешкой приветствовал его Эрик.

— И тебе того же, «вольный». — вернул усмешку Кот.

— Я вот что тебе сообщить хочу: мы снимаемся и уходим. — вдруг сказал ставший предельно серьёзным Эрик. — Так что в ближайшее время поставок через нас не жди.

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Кот, которому, проблемы пиратов были, скажем так, параллельны.

— Да мне тут напели на ушко новость одну… — несмотря на шутливые слова пират оставался предельно серьёзен. — Горячо тобой любимые «великоклановцы» эскадру собирают, и идти намереваются куда-то в твою сторону, в баронства. Поэтому мы отойдём… на время.

— Всё настолько серьёзно? — правильно воспринял предупреждение Кот.

— Ожидается до пяти сотен кораблей. Крепких кораблей, серьёзных. — ответил Эрик. — Мне, сам понимаешь, нет смысла грудью на их пути вставать. Да и сил для этого нет!

— А меня почему предупредил? — испытующе взглянул на него Кот.

— Ты, Аст Росс, хоть и «законник», но правильный. И партнёр ты хороший. Я бы на твоём месте, думаю, давно бы сам себя опрокинул. — усмехнулся пиратский главарь. — Сам ведь понимаешь, что «нырки» сейчас напрямую тебе тащат, через меня больше почти не ходят… А ты условленный процент отсчитываешь! Так почему бы и не предупредить настолько хорошего торгового партнёра?