— Я тебя понял. — кивнул Кот. — И когда ты собираешься отвалить?

— Четыре дня. Дальше уже их разведка пойдёт. Не хочу, чтобы эти ребята меня отследили. Вдруг они решат, что меня придавить им интересней, чем на баронский отпор нарваться? Поэтому четыре дня. А дальше сам считай. — выложил Эрик.

— Понял. Благодарю. — наклонил голову Кот. — Но всё же… почему ты сам говоришь, а не передал через Шаха своего и Зула моего?

— Не делай вид, что не понимаешь… — поморщился Эрик. — Во-первых, это уважение. Во-вторых, одно дело когда мы с тобой по-тихому перетрём, и совсем другое, когда об этом остальные могут узнать, пусть даже Шах. Дела это одно, а вот такое… это уже личное. Ни мне с таким как ты общаться, ни тебе с таким как я, очков понимания у подчинённых не прибавит.

— Ты прав, Эрик. — кивнул Кот. — Я услышал то, что ожидал. Благодарю за предупреждение. Предлагать присоединиться ко мне, даже в качестве найма, не буду — сам понимаешь.

— Ни тебе, ни мне это очков не добавит. — повторил Эрик. — Что ж, прощай, «владелец эскадры». Надеюсь, когда «нырки» притащат очередной груз, им будет кому его продать.

— Прощай, Эрик. Говорить о надежде на то, что следующих нырков «проведут» твои корабли не буду, это очевидно, хотя с тобой оказалось работать проще, чем со многими прочими. — попрощался и Кот.

Голограмма пирата уже исчезла, а Кот всё ещё сидел, обдумывая такие неприятные новости.

— Кис. — тихо позвал он. — Ты ведь всё слышал? Не отрицай, я это знаю.

— Слышал, командир. — отозвался ИскИн.

— Собирай всех наших. Будем решать, что дальше делать. — вздохнул Кот.

— Понял. Сбор объявил. — тоже вздохнул Кис.

16

— А я считаю, что надо их заранее встречать! — горячился Войнич. — Платформы автоматические, мины, засадные группы — всё в дело пустить! Иначе прихлопнут они нас тут, просто прихлопнут! А если не прихлопнут, то разнесут, к Хшарам, всю инфраструктуру!

— У них почти флот, у нас — всего лишь эскадра. — парировал Минош. — И то не полная. Как бы верфь ни торопилась, но минимум десяток моих кораблей, а то и два, всё ещё будут в ремонте стоять!

— Наших. — поправил Зул.

— Что «наших»? — не понял его Минош.

— Кораблей — наших. — невозмутимо ответил 'главный хозяйственник. — А так — я тебя поддерживаю: выходить к ним наперехват означает лишь терять свои силы. Гораздо лучше тут, на месте встретить!

— А я не согласен. — насупился Гарсен. — Мы только-только три орбитальные фермы вывели, только-только что-то выращивать стали… Да и вообще хоть что-то делать! Тоже недавно! И что⁈ Эти ж… разнесут!

— Вот я и говорю: выйти навстречу! Пусть не всей эскадрой, пусть лёгкими силами, но — выйти! — продолжал горячиться Войнич. — Банку минную на их пути поставить, кусануть, пока они походным строем идут, в хвосте засветиться, чтобы ход сбросили и к отражению атаки приготовились… Да много чего сделать можно, чтобы, пока дойдут, измотаться успели!