Царт задумался. Слишком уж… непривычным для него было такое вот ведение переговоров: без долгих обсуждений, требуемых преференций, и попыток взаимного обмана.

— Возможно… мы могли бы изыскать требуемое… — медленно произнёс Царт. — Сняв не критичные аванпосты из центральных областей и второстепенных направлений…

— Прекрасно! — кивнул Кот. — Тогда поторопитесь.

— Я… должен уточнить у Монарха. — дёрнулся Царт. — Не в моих полномочиях решать подобные вопросы.

— Царт, как думаешь, сколько времени КОНКОРДу понадобится, чтобы полностью зачистить десяток систем? Напоминаю, они «наводят порядок» уже третий день. Ещё день-два и будет их объявление, после чего станет поздно, поскольку рванут туда все желающие. У меня нет сил, чтобы бороться за пустые пространства. — прямо сказал Кот.

— Ты понимаешь, что таким решением ты просто отдаёшь нам контроль над этими территориями⁈ — не выдержал Царт.

— Вполне понимаю. — кивнул Кот. — Подпишем потом что-нибудь вроде союзнического договора. Я ведь говорю, что у меня нет сил, чтобы обеспечить там военное присутствие. Моя эскадра может сходить на отбой, отогнать особо рьяных, но держать там на постоянной основе свои корабли я не смогу. А станций, даже аванпостов, у меня нет. Решать нужно уже сейчас, и чем быстрее, тем лучше!

— Минуту. — сдался безопасник. — Я расширю конференцию, приглашу Монарха.

— Через несколько мгновений появился новый участник.

— В чём дело, Царт? — нахмурился Монарх. — В чём причина экстренного вызова?

— Привет, Дик! — поздоровался Кот.

— Кто это… Ф-фера⁈ — удивлённо расширились глаза узнавшего его Монарха, который сразу же нахмурился. — Царт! Я, конечно, приказывал немедленно докладывать о Диком, но это выходит за все рамки!

— Дело в другом, Дик. — хмыкнул Кот. — Я, конечно, рад услышать о таком твоём обо мне беспокойстве, но сейчас я — Дикий Кот Аст Росс, бывший барон Риз и нынешний номинальный владелец территорий бывшего баронства. Это со мной вы хотели переговорить об устройстве торгового пути в Империю. Но вот в чём дело… — Кот вкратце описал сложившуюся ситуацию, введя нынешнего Монарха в курс дела. — Поэтому решать надо именно сейчас. Потом просто поздно будет.

— Это… неожиданно. — откинулся в своём кресле Монарх.

— То, что бывший барон — это я? — неуклюже пошутил Кот. — Для меня тоже стало неожиданностью, что некий знакомый мне герцог Диккер Ап Кондлейн теперь — Монарх.

— И это в том числе. — отмахнулся Монарх. — Твоё предложение является гораздо большей неожиданностью.

— Я прекрасно понимаю, что фактически отдаю эти территории под ваш контроль. Царт… — Кот запнулся, проглотив рвущееся с языка «Царт мне это объяснил». — С Цартом мы это уже обсудили. Для меня это не страшно — подпишем союзнический договор, определим ответственность сторон, позже разберёмся, в конце-то концов! Сейчас важнее подтвердить своё присутствие и обеспечить коридор.