— Ничего себе!

— Да в нем аршина три!

— А наш-то урядник каков! Не Гавриил, а Егорий! Ну, который Победоносец, который змея поборол.

— Вот же ж страхолюдина! А морда, морда… Жуть!

— Видал уже такого. Думал бревно — а оно вона как!

— А сожрать его можно?

Мне уже все стало понятно. Гавиал, гангский крокодил — вот, кто напугал Марьяну и кого Гавриил насадил на свою пику.

Дрожащая девушка вцепилась в меня как клещ, прижималась всем телом. Я не сильно сопротивлялся, даже наоборот. Обнял ее покрепче, чтобы согреть, спустил руку на пятую точку. Тут тоже все было очень упруго и волнительно. Не имея возможности подойти к казакам, громко крикнул:

— Жрать не советую. Это местный крокодил, человеческой мертвечиной питается.

— Тьфу ты, прости Господи! — заблажили казаки, выскакивая из воды.

— Зачетов, теперь понял, почему я ругался на ваши купания?

— Понял, — донесся хмурый голос урядника.

Я не стал ему говорить, что гавиал для человека не опасен — слишком узкая пасть, заточенная под рыбу и прочих лягушек. Пусть боятся — меня пугала возможность подцепить из вод Ганга какую-нибудь заразу. Может, для индусов Ганг и священен, но лезть в воду вместе с прокаженными и иными страждущими — дурная затея, как по мне.

— Мало вас атаман порол! — не унимался я. — Придет скоро и даст вам всем по…

Казаки загоготали, а Марьяна прижалась еще крепче и горячо зашептала:

— Ты меня накажи!

Да мать твою ети раз по девяти, бабку в спину, деда в плешь — когда же это все закончится! Скорее бы Платов сюда добрался!

(1) Британская Индия была разделена на три президентства — южное Мадрасское (1640), западное Бомбейское (1687) и восточное Калькуттское (Бенгальское) (1690). Чеканили свои деньги — золотые мухр и серебряные и бумажные рупии (рупия-анна-пайс-пай) и каждое имело свою армию, отличающуюся принципами комплектования туземных полков. Бенгальская считалась лучшей.

(2) Раджпуты — «сыны царя», подкаста воинов-кшатриев, аналог «сынов боярских» Московского царства. Высокий статус не мешал им крестьянствовать — англичане набирали в сипаи целые сельские общины.

(3) Полковник Роберт Клайв — победитель в битве при Плесси 1757 г., с которой началось превращение Ост-Индской компании в квазигосударство. Генерал-лейтенант Джордж Харрис поставил точку в англо-майсурской войне, захватив в 1799 г. Серингапатам, столицу Типу Султана, убитого при штурме. «Теперь Индия наша!» — сказал тогда полковник Артур Уэлсли, будущий герцог Веллингтон, победитель Наполеона при Ватерлоо.

(4) Это место называется Тривени Сангам («Слияние трёх рек»), третьей рекой считается мифическая невидимая Сарасвати. Удивительно, но до Варанаси священные для индусов воды Ганга обладают некими особыми регенерирующими свойствами, способными даже отпугнуть малярийных комаров.