Люди просты и туповаты. Поэтому не сразу сообразили, что нападения напрямую связаны с численностью самих домов и семей. Если в селении не больше десяти небольших хижин и в каждой не больше трех-пяти человек — зверь не нападет никогда. Если жилищ больше — жить в них уже страшно. Каждый день как гребаная лотерея. И наконец поняв безжалостные законы математики, селяне перестали строить укрепления и начали почковаться. Джунгли бескрайние, места всем хватит…
Этим законам следуют и здесь — у самого побережья. Зверь не атакует лишь те селения, что находятся не на берегу, а в океане. Не только Церра и Нова-Фламма, нет, есть и другие селения в океане, стоящие на сваях или возведенные на плотах. Там немало семей, но Зверь не атакует эти поселения, обходя их стороной — будто страшится морской воды. И этот факт породил огромное количество ничем не подкрепленных мифов.
Наклонившись ко мне, старший укоризненным пьяноватым шепотом поведал, что и тут в лагунах, где вода не столь уже соленая, есть несколько обнаглевших поселений, где число семей давно перевалило за три десятка. Будто сами кличут Тритурадора… хотя здесь его не было уже больше пары поколений. Что только подтверждает их слепую веру в том, что зверь такой один и бродит по всем этим землям, выглядывая из тьмы джунглей тех, кто больше не чтит древнюю традицию.
Но Зверь хотя бы дозволял жить остальным. Забирал кровавую жертву и уходил надолго. А Альбаир пришел раз и сразу объявил эти земли своими владениями. Ему предложили дань. Большую дань. Считай половину всего урожая и добычи от охоты. Люди были готовы голодать, лишь бы остаться жить на родине. Но Альбаиру не нужна была дань. Его воины распяли старейшин в нескольких селениях на горящих крестах, а когда те хорошенько запеклись, объявили — либо завтра тут никого не будет, либо вас всех превратят в барбекю…
Все это было произнесено бывалым старшим охранником с настоящей ненавистью — с той самой лютой, вечной, передаваемой из поколения в поколение. Его родители родом из самой глубинки, сотни километров от восточного побережья к центру материка. Их изгнали больше шестидесяти лет назад и им еще повезло — самых строптивых сожгли заживо на крестах. Это вообще фирменная фишка проклятого Альбаира и его штурмовых бригад — там, где они прошли, всегда поднимаются пылающие кресты с орущими на них селянами. И в первую очередь они убивают старейшин. Убивают даже в том случае, если пеоны, чудом прослышав о идущей к ним смерти, сами снимаются с места и двигаются к восточному побережью. В таком случае минимум пара ублюдков догоняет беглецов на байке, легкой багги или настоящих стальных скакунах… сеньор, а тебе приходилось видеть стального коня?