— Но я видел имперских ловцов, ты им вообще не ровня.

— Пасть закрой. Я всю жизнь проливал кровь во имя империи.

— Да кому нужна твоя кровь? Ты даже безоружного человека не смог схватить со всей своей армией. Неудивительно, что император тебя под зад пнул.

— Недостоин, — раздался громогласный голос где-то под потолком.

Шинар ничего не ответил, но я видел, как он становился медленнее. Стефан лишь защищался, даже не пытаясь атаковать в ответ. Он — скорее сновидение-оберег, а не атакующее.

— Сам подумай, сколько мечников приходится на одного ловца? Да вас как грязи, пусть ты и хорош. Ты разменная монета, мясо на убой. И если ты не можешь делать серьезную работу, то нафиг ты вообще нужен империи?

— Недостоин носить герб! — прогромыхало эхо над головой. Словно раскат грома.

Система такая же, как и во всех предыдущих случаях. Кошмары сосут силы из ловца, а Шинар пусть слабый, но ловец. Хотя, возможно, на путников это тоже распространяется. Хоуп горбился под взглядами безглазых теней, Мэйси вообще превратилась в пятилетнюю девочку.

Бион неплохо держался, пусть и растерялся. А меня уже давно не пугали кошмары, жизнь оказалась куда страшнее. Но это прошлая, не эта.

Чем больше я подначивал Шинара, тем чаще мне вторил эхом глас императора. Кошмар заиграл новыми красками, подавляя волю бывшего имперского командира. А он явно не знал, как этому противостоять. Да даже Мэйси не особо знала, а она самый опытный ловец из присутствующих.

Тронный зал перестал плыть перед глазами, и я даже смог сосредоточить взгляд. Но падали уже не только куски с потолка, но и колонны. От ковровой дорожки остались лишь посеревшие пятна. Гобелены истлели и осыпались выцветшими лоскутами.

Сон разрушался, а значит времени в обрез.

— Стефан, дальше я сам.

— Сражаться с уставшим врагом, в этом нет никакой чести, — наставительно произнес рыжий.

— Стефан, — вздохнул я, — завались, а? И отойди.

Разноцветный нарисованный меч растаял, а Стефан повернулся ко мне спиной, что-то бурча про воспитание молодого поколения. Тоже мне старик нашелся.

— Валите через дверь, — скомандовал я. — Сон разрушается, вы должны успеть пройти испытание.

— Лаэр, — пропищала Мэйси, насупившись.

— С этим бесполезным изгоем я как-нибудь справлюсь, — продолжал я нагнетать кошмар. — Я ловец, а он всего лишь мечник.

— Не зазнавайся, ублюдок, — прошипел Шинар.

— Че такой веселый? — усмехнулся я. — Валите уже. Чем раньше вы выйдете из калейдоскопа, тем больше у меня будет времени.

Шинар сорвался с места, метя мне в сердце и голову. Рывок на пределах рефлексов, отточенный до идеала, в реале не оставил бы мне и шанса. Но сейчас это были поползновения черепахи.