Поэтому раз в неделю я не сплю. Когда у всех студиозов выходной, я всю ночь бегаю по городу, меняя по три-семь укрытий. Один раз пришлось бегать до самого утра от группы красных, пока не начались занятия. Назойливые попались.

Но сегодня все было тихо, чем ближе промежуточные экзамены, тем спокойней обстановка. В конце концов — куда спешить? Да, вся академия знает про то, что первокурсник получил черную мантию. Но я целый год буду торчать у них под боком.

Проблем, я имею в виду настоящих проблем, я ожидал к концу года. Тогда выпускники могут устроить на меня настоящую охоту, ведь другого шанса у них может не быть. И я левой пяткой чуял, что что-то такое и готовится, но деталей не знаю.

Но блин, сегодня ночью вообще все спокойно. Я не заметил никакой слежки, да и чуйка, не раз спасавшая мне шкуру, молчит. Я даже решил, что потерял хватку и расслабился, поэтому навернул два лишних круга.

Затем пришел в одно из снятых жилищ, посидел внутри часок, принял душ и выбрался через окно, направившись к другому.

И вот тут-то все и случилось. Меня атаковали на подходе, причем настолько внезапно, что не было ни малейшего шанса увернуться.

Я просто шел переулком, остановился, чтобы прислушаться, а когда уже сделал шаг, мне прилетел удар в спину. В спину!

Пропахал я метров пять рожей по брусчатке, прежде чем остановился. Подскочив на ноги, обернулся лицом к противнику, доставая кочергу.

— Ты еще что за зверь? — прошипел я.

Передо мной был человек в самой странной броне, какую я когда-либо видел. Я никак не мог понять, что это за цвет, то ли серый, то ли черный. А потом понял, что цвет брони меняется, мимикрируя под окружение.

Да и сама броня больше похожа на шкуру ящерицы, но это именно что броня. Плюс какие-то лохмотья поверх нее, делали фигуру незнакомца немного бесформенной. Но приглядевшись, я понял, что передо мной именно человек.

На лице сплошная маска с глубокими прорезями для глаз, но в руках не было никакого оружия. Противник шагнул в сторону, обходя меня по кругу. Безлюдная ночь и мы вдвоем посреди широкой улицы.

Он двигался плавно, без лишних движений. Кем бы он ни был, для него не впервой нападать из темноты, но почему тогда не убил? Возможность у него точно была.

— Может просто поболтаем за жизнь? — спросил я, разминая ушибленную спину. — Выпьем чего, потрещим, и каждый пойдет своей дорогой?

Противник сорвался в атаку, но как-то медленно. Такое ощущение, что он не пытался меня достать, а только напугать. Обманный маневр?

Кочерга со свистом рассекла воздух и попала прямо по черепу ублюдка. Но лишь с жалобным звоном отскочила, а я получил хороший удар под дых. Попытался схватить тварь, но тут же получил еще и короткий боковой в челюсть.