Тут же получаю подсечку под ноги и падаю, впечатываясь затылком в брусчатку. Звезды перед глазами пропали, их загородила сплошная чешуйчатая маска. Последнее, что я увидел — это прилетевший бронированный кулак мне в рожу.

* * *

— Кажись живой.

— Не трогай его, он же черный. Не видишь?

— Давно пора было его прикончить.

— Эй, может обоссым, пока никто не видит?

— С ума сошел? А вдруг он заразный? Или рванет.

— Да, Шики могут и не такое. Говорят, недавно в белом квартале один Нуллской Хмарью разлетелся.

— В белом квартале? Нуллская Хмарь? Да ты бредишь.

— Серьезно, мне брат рассказывал.

— Он такой же балабол, как и ты. Вся семья у вас балаболы. И собака ваша балабол.

— Может все-таки обоссым?

— Может я тебе яйца оторву и в пасть засуну?

— А-а-а, он живой!

— Не сдох.

— Не дождетесь, — простонал я, пытаясь подняться.

В голове гудело знатно. Грудь болит, челюсть болит, душа болит. Кажется мой сон — и тот болит. Почти как в старые не очень добрые времена. Зато я заметил простую истину — боль заставляет меня соображать.

Сознание как будто возвращается к началу, эмоции притупляются, остается лишь холодная голова, ясный ум и боль во всем теле.

Знакомая улица, знакомые мантии. Ремесленники столпились вокруг и глазеют, словно никогда черных не видели. Но стоило им заметить кочергу, как толпа моментально испарилась. Догнать что ли?

Да не, я не такой. Это злость и обида во мне говорят. Ящерица меня отделал всухую, но не убил. О чем это говорит? Есть время подумать, пока иду до академии. Судя по солнцу, скоро начнутся занятия.

Умыться бы, но к моему окровавленному виду все с первого дня привыкли. Магистр Тивара еще пыталась в самом начале высказывать свое недовольство, но в итоге махнула рукой.

Итак, у нас имеется весьма сильное и опасное существо. Либо оно не ловец вовсе, либо ранг выше мастерского, скорее всего второе. Что еще? Академия не убьет меня пока нет метки, значит, это либо ловец не из академии, либо кто-то своевольничает и вообще клал на правила.

Почему не убил? Наслаждается процессом? Ждет метки? Проверяет меня на вшивость? Ведь эта тварь наверняка способна выследить и грохнуть меня в любой момент. А я даже не сумел опознать его присутствие.

Выводы? Неутешительные. В городе для меня больше не безопасно. До экзаменов еще полторы недели. Какое-то время я смогу спрятаться в квартале хранителей, может разок переночую у Биона, хотя скорей всего не стоит.

Слишком опасно, подставлю парня под удар. Прятаться особо больше негде, на территорию академии не попасть, там все наглухо перекрыто завесами. Слишком много всего ценного и важного внутри.