— Так вот захожу я сегодня к своему старому другу Бао и говорю: Бао, друг мой пузатенький, продай мне тертой лаванды, а то у меня вся закончилась. А я же без нее не могу, сразу всякие мысли нехорошие в голову лезут. Ну, вы меня понимаете.

— Понимаете, — кивнул посеревший торгаш. — Понимаю, то есть.

— А он знаете что мне говорит?

— Что?

— Говорит, мол, прости Лаэр, но нету у меня лаванды. Хотел закупить, да денег нет, совсем все плохо стало. Даже семью не на что кормить, не то, что лавку и товары содержать. Вот, говорит, если бы старый друг из торговой гильдии вернул ему долг в десять тысяч знаков, который он брал еще год назад, да все обещал занести, вот тогда бы закупил лаванду. Вот тогда бы здорово было.

— Здорово было, — кивнул торгаш словно болванчик.

— Вот я и подумал, уважаемый. Не получится ли у вас вернуть долг моему старому другу Бао? А он лаванду закупит, и всем сразу хорошо станет.

— Хорошо станет, — пролепетал торгаш, загипнотизированный запекшейся на кочерге кровью.

— Так что, занесете сегодня? Мне бы к вечеру уже свою лаванду получить. А то без нее совсем плохо станет.

— Плохо станет, — заскулил торгаш. Пришлось пощелкать пальцами перед его носом, чтобы хоть немного привести в чувство. — Да, да, конечно, уважаемый Лаэр. Вы же понимаете, бизнес есть бизнес. Издержки, риски, кризис. Сам еле-еле концы с концами свожу. Но ради старого друга обязательно…

— Ради старого друга, — улыбнулся я. — Сегодня ведь получится?

— Обязательно получится, — закивал торгаш. — Это будет трудно, но я наизнанку вывернусь, но все сделаю.

— Вот и славненько, — кивнул я, забирая кочергу. — Доброго дня, уважаемый.

Мужичок ничего не ответил, просто продолжал пялиться на бурый след от кочерги, оставленный на белоснежном сукне.

Я же вышел из кабинета владельца лавки, спустился вниз в торговый зал, доверху забитый всевозможными и отнюдь не дешевыми товарами, растолкал локтями толпу покупателей и пробился наконец к выходу.

Ну, на сегодня вроде последний. Остальных на потом, свою часть уговора я выполнил. Оглянулся на вывеску, выполненную золотом, вздохнул и поплелся в сторону академии. Скоро начнутся занятия.

Бао предупреждал, что работенка будет непыльная, но я и не думал, что все настолько запущено. Из четверых людей, которые должны были Бао деньги, только с одним удалось нормально пообщаться.

Там мужичок реально сводит концы с концами, так еще и семья с детьми. Видно, не от хорошей жизни в долги влез. Что-то там у меня екнуло, и я сказал, что возвращать ничего не надо. Мол, поддержка нуждающихся.