Лицо Алексея изменилось. Тень пробежала по чертам, уголок рта дернулся в холодной ухмылке. Впервые за вечер он улыбнулся, но от этой мимики повеяло могилой. В глазах вспыхнул фанатичный огонь.
— Мир? — тихий вопрос. — Ты называешь это миром, отец? Это передышка. Пока они зализывают раны. Пока думают, что мы ослабли без… без него.
Кивок в мою сторону.
— Но это вторично, — голос зазвенел сталью. — Главное — цель. Я готовил Армию нового типа. Армию Возмездия.
Мы с Петром переглянулись.
— Возмездия кому? — спросил я.
Алексей выпрямился, казавшись выше ростом в своем черном кафтане.
— Им. Всем им. Европе. Убившей тебя. Смеявшейся над нами. Считавшей нас варварами и еретиками. Я нашел идею, которая объединит всех. Сделает Россию великой не на бумаге, а в духе.
Пауза. Горящий взгляд обвел присутствующих.
— Готовится указ. О начале Православного Крестового похода. Они объявили Крестовый поход против нас. Мы ответим симметрично. Око за око.
Тишина в кабинете напоминала склеп.
Поворот ко мне.
— Знаменем похода станешь ты, учитель. Точнее, твой труп. Святой мученик Петр Смирнов, убитый папистами. Армия пойдет мстить за тебя. За твою кровь. За поруганную честь.
Катастрофа. Избежав одной ловушки, мы упали в другую, более глубокую. Мы своими руками собрали фанатика, вооруженного передовыми технологиями и абсолютной властью.
— Но я же жив! — шепот сорвался с губ. — Я здесь! Какой к черту мученик⁈
— Для них ты мертв, — улыбка не сходила с лица Алексея.
Петр медленно осел на стул, глядя на сына.
Алексей стоял посреди комнаты. За его спиной я уже видел тень горящих городов и марширующие легионы, вооруженные моим оружием. Идущие убивать моим именем.
Глава 7
Свечи в малом кабинете сдались, растекшись по подсвечникам бесформенными восковыми лужами, и сгустившиеся тени жадно сожрали углы. Воздух, пропитанный винными парами и потом, давил на плечи. Разглядывая свои ладони я видел руки кочегара, но никак не генерала. В черепной коробке гудела перегруженная турбина. Желание содрать этот шутовской кафтан, сбросить проклятые ботфорты и уйти в перезагрузку, в глухой сон без сновидений, стало почти нестерпимым.
Однако слова Алексея о Крестовом походе продолжали вибрировать в тишине.
Напротив, терзая пуговицу на камзоле — нервный тик, ранее за ним не замеченный, — в одну точку смотрел Петр. Я же просто обрабатывал данные.
Мысли крутились не вокруг величия России или римских развалин. Перед глазами стояли чертежи. Набросок паровоза. Новые схемы доменных печей. Фонтанные комплексы будущего Петергофа, обещанного Петру. Железная дорога, обязанная стянуть страну стальными жилами в единый механизм.