— Дела.
Орлов допил остывший чай, крякнул и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Оставшись один, я сдвинул в сторону фарфор, расчищая оперативное пространство. Гербовая бумага с новой фамилией отправилась в ящик стола — с ней все ясно. На свет божий появилась папка с чертежами.
«Змей Горыныч». Реактивная система залпового огня.
Я разгладил плотную бумагу. Свадьба свадьбой, а война по расписанию. Алексей готовит поход. Моя задача — дать им оружие победы.
Взгляд скользил по чертежам, выискивая уязвимости. Направляющие, угол возвышения, боевая часть. Где тонко? Где порвется?
В кабинете заскрипел грифель, вгрызаясь в бумагу. Инженер вернулся к работе.
Глава 14
За окном, царапаясь в ставни, выл ветер, вторя сухому треску оплывшей свечи. Чистый лист ватмана гипнотизировал своей белизной, пока перед глазами, перекрывая полумрак кабинета, плясали багровые сполохи. Париж. Штурм Версаля. «Катрины», зависшие над обреченным городом.
Черкасский тогда знатно повеселился с «Дыханием Дьявола». Смесь работала эффектно, однако надежностью этот метод напоминал русскую рулетку. Бочки взрывались слишком высоко или, наоборот, разбивались в лепешку. От падающего бочонка при должном проворстве можно было убежать. Мне требовалось иное решение. Оружие, бьющее быстрее, чем враг успеет осенить себя крестным знамением. Неотвратимое.
Задача: упаковать филиал ада в ракетный корпус.
Ракета идет к цели со скоростью пули, и удар о землю происходит мгновенно. Фитиль здесь бесполезен: набегающий поток воздуха либо погасит его, либо оторвет. Подрыв обязан произойти механически, от контакта с поверхностью.
На бумаге начали проступать контуры головной части. Нос.
Основа конструкции проста, как тяжелый дверной шпингалет, подпертый сзади жесткой пружиной. В полете она надежно удерживает боек на месте, страхуя от случайного срабатывания. При ударе же о землю корпус ракеты резко тормозит, тогда как тяжелый штырь внутри, повинуясь первому закону Ньютона, продолжает движение. Сжимая пружину, боек с силой бьет острым жалом по капсюлю.
Щелчок. Искра.
Примитивный и безотказный инерционный взрыватель. Никакой магии, чистая физика. Однако одной искры для объемного взрыва недостаточно. Здесь нужен смертельный танец в два такта.
Такт первый: Распыление.
По центру корпуса, заполненного горючей жижей, проходит трубка с черным порохом. Огонь от капсюля мгновенно воспламеняет заряд. Бах! Тонкостенный жестяной корпус разлетается в клочья, а моя любимая смесь — коктейль из скипидара, спирта и угольной пыли — под давлением газов вырывается на свободу, превращаясь в туман. Взвесь зависает над землей, жадно смешиваясь с воздухом.