— Относительно. Ближайшие полгода вашими деньгами будет заведовать куратор, но вы можете смело просить его приобретать для вас всю необходимую одежду и бытовые мелочи, необходимые для жизни и социализации. Питание и проживание — за счет куратора. Костюм на вас стоит приблизительно пятьдесят соларов. Зарплата служащего среднего звена в нашем министерстве составляет порядка восьмисот соларов. На эти деньги можно прожить семье среднего достатка, но без излишеств. Руководители получают от трех до восьми тысяч, зависит от уровня, стажа и премиальных. Рядовые инженеры в императорском конструкторском бюро получают от полутора тысяч. Зависит от вашей специализации, навыков и направленности. На чем вы специализировались у себя на родине?

— Двигатели, — сначала коротко произнес Дарий, но сразу же добавил: — Двигатели внутреннего сгорания, работающие на бензине.

У-у…

Не знаю, как он понял по моему лицу, что я разочарована ответом. Вроде бы постаралась сдержать эмоции, но Дарий оказался очень наблюдательным мужчиной. А ещё прямолинейным.

— Плохой ответ, да?

— У нас нет бензина, — не стала скрывать. — Мы не перерабатываем нефть, это запрещено на законодательном уровне.

— Да-а-а? — лицо Дария так забавно вытянулось, что я слегка улыбнулась против воли. А потом он выпалил: — Так это же замечательно! Слушайте, а чем вы её заменили? А пластик? Резина? Вообще никакого горючего нет?

— Всё… — кашлянула, удивленная его реакцией, — относительно. Пластик мы делаем из кукурузного крахмала и целлюлозы. Резина — вулканизированный каучук. Горючее для ламп, — я махнула рукой на рабочий стол, — это прежде всего животные жиры, растительные масла и спирт. Камины отапливаем дровами и каменным углем. В деревнях, точно знаю, используется торф.

— Какой интересный мир… — пробормотал Дарий, глядя на меня с подозрительным восторгом. — А вы хорошо разбираетесь во всем этом, да? У вас есть определенное образование?

— Отчасти, — улыбнулась немного натянуто, потому что Дарий, сам того не зная, задел то личное, что меня всегда угнетало. — Это скорее личная начитанность. Инженерия в нашем мире — удел мужчин. Я секретарь в министерстве. И, если позволите, я бы хотела переодеться и освежиться к ужину.

— О… — Дарий отчетливо растерялся, а потом несколько раз кивнул. — Да. Да, конечно.

Не забыв учтиво кивнуть и напоследок пристально посмотреть на Тьена, чтобы занялся уже гостем всерьез, я ушла к себе, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, невольно прикрывая глаза, словно пряча от самой себя их выражение.