— Конечно! Дай им всё, что они просят, быстро и без вопросов, сделав вид, что ты этому очень рад, а потом быстро убирайся к чёрту, пока они не попробовали снять с тебя последнюю рубашку.

— Они не все такие уж и плохие, — возразила Сафира, моя рассудительная кошкодевушка. — Обычно с ними можно договориться. Проблема в другом — в их одержимости древностями. Это как красная тряпка для быка, у гномов при упоминании о них буквально сносит крышу, и никогда не угадаешь, как они отреагируют. Хотя, надо признать, на такую наглость они бы никогда не решились, если бы не хаос, охвативший весь Бастион.

Я поморщился, представив альтернативные сценарии.

— Надо было просто отдать им эту чёртову дыру вместе с записями, — сплюнул я в сторону. — Забрать их «щедрые» дары и убраться восвояси. Хотя, скорее всего, получил бы скупые подношения и восторженную благодарность на словах или вообще плевок под ноги. Кто знает, может, они бы вообще выпотрошили меня за то, что я имел наглость ходить по залам их праотцов? — я снова сплюнул. — Знаешь, что? К чёрту всё это! Надо было просто держать язык за зубами, пока не зачистим подземелье полностью, а потом продать им их же бесценные реликвии за всё золото, которое только можно выжать из этих жалких ублюдков.

Марона тяжело вздохнула.

— Ладно, что случилось, то случилось. Теперь нам нужно решить, как действовать дальше.

— И какие предложишь варианты? — спросил я, обнимая её за талию. Мы вместе повернулись к полю пленников, где мои бойцы как раз заканчивали вязать последних сопротивляющихся.

— Вариант один, и он очевиден. Эти гномы — предатели Бастиона и королевства, которые в момент кризиса ударились в бандитизм и развязали войну против законного лорда. Как ни интерпретируй их поступок, всё равно вывод один. Мы арестуем их, предъявим обвинения… — она устало потёрла виски, — и получим на свою голову адскую головную боль. С гномами нужно всё делать по правилам.

Я нахмурился.

— В смысле?

— Любой конфликт с этой расой немедленно превращается в политическую проблему, — пояснила она. — Даже если они сто раз неправы, но ты их победил, готовься к тому, что наживёшь себе кровную вражду или вендетту со стороны их кланов.

— Что ж, им придётся встать в очередь, — прорычала Белла, её хвост напрягся и застыл, как стальной прут. — Я готова враждовать с любым, кто посмеет защищать этих мерзавцев.

— Поверь, я чувствую то же самое, — мрачно кивнула Марона. — Допрос пленных подтвердил мои худшие опасения: они собирались перебить нас всех под шумок хаоса, охватившего Бастион, спрятать тела и надеяться, что Артём, Лили и другие, кто отправился на войну, никогда не вернутся. А если бы вы вернулись, они бы просто запечатали вход и сделали вид, что ничего не знают.