Марона выглядела ошарашенной.

— И они согласятся?

Кошкодевушка пожала плечами.

— Они тебя возненавидят, что уже, вообще-то, сделано. Пора занять максимально враждебную позицию и предоставить им делать следующий ход. Отношения с гномами — это как драка в таверне: либо ты пытаешься вести себя прилично и получаешь бутылкой по голове, либо бьёшь первым, пока они только пытаются встать, и приказываешь сидеть смирно, — она поморщилась, глядя на поле боя. — Кстати, нам понадобится тот сундук, что ты достал в эльфийском лесу.

Я даже не стал спрашивать, зачем.

Марона решительно выпрямилась, принимая командование.

— Хорвальд Валаринс откроет новый портал через неделю, а пока предлагаю заставить этих гномов чинить то, что они сломали. Пусть помогают восстанавливать Терану и поместье Мирид.

Лили неловко кашлянула, глядя на меня, и я напрягся; пришло время для плохих новостей.

— Не уверен, что мы начнём восстанавливать Мирид, — признался я. — На самом деле, возможно, нам придётся вернуть тебе эти земли, Марона.

— Что⁈ — вскрикнула Зара в отчаянии. Белла издала жалобный звук и вцепилась в мою руку, крепко сжав её в немом вопросе. — Когда мы это решили?

Я поморщился.

— Нам нужно собрать семью и всё обсудить. Теперь, когда с гномами разобрались, я хочу проводить с вами как можно больше времени. Но, если вкратце… меня сделали бароном провинции Кордери.

В воздухе повисла тишина. А потом…

— Правда⁈ — взвизгнула Белла, и её хвост бешено завилял, выдавая восторг.

Зара тут же обвила мою талию, её жёлтые глаза сияли гордостью.

— Ты, должно быть, совершил что-то невероятно героическое, чтобы заслужить такую честь! — сказала она, прижимаясь щекой к моему животу.

— Тебе дали самую большую провинцию в Северо-Восточных Марках? — Марона выглядела ошеломлённой. — Эту историю я точно должна услышать, — но тут её лицо вытянулось. — Хотя… это же на другом конце региона, так далеко от меня и… от малыша.

Я снова крепко обнял её и нежно поцеловал в висок.

— Расстояние не станет проблемой. У нас есть быстрые рапторы, ты же видела. Но что ещё важнее, Кору, орчанка, которая присоединилась к нам…

— И которая только что стала новой подругой Артёма, — услужливо добавила Лили под восторженные возгласы Зары и Беллы. — Она такая весёлая!

Я почувствовал, как уши начинают гореть от этого прямолинейного объявления.

— В общем, она — Проходчик. Как только поднимем ей несколько уровней, она сможет открывать порталы, и мы, считай, не расстанемся вовсе, — я игриво потёрся носом о её шею. — К тому же мы теперь будем вместе во время всех заседаний Совета Лордов.