— Моя малышка! — прошептал я. Глория обвила мою шею ручонками и доверчиво положила голову мне на плечо. — Моя милая храбрая девочка!

Остальные тут же окружили нас, создав радостный суматошный ураган. Дети требовали внимания, жёны прижимались, чтобы получить свою долю объятий и поцелуев. Я переходил от одной к другой, пытаясь уделить внимание каждой, заглянуть в глаза, убедиться, что с ними всё в порядке.

Марона, сияя от счастья, протянула мне свёрток.

— Артём, по второму имени Дарин. С тихим удивлением я принял сына на руки. Он казался таким крошечным, таким хрупким! Провёл пальцем по мягкому чёрному пушку на его голове, заглянул в большие осмысленные голубые глаза, которые с любопытством изучали моё лицо. Здоровый и сильный! Мой сын!

С огромной неохотой я вернул его Мароне, чтобы малыша случайно не задели в общей давке.

Вокруг стоял гул голосов. Вопросы о битве с Изгоями сыпались со всех сторон, рассказы об осаде перемежались расспросами о пленных гномах, восторгами по поводу восстановленной кожи Беллы и моего нового титула барона. Мы вместе скорбели по утраченному поместью Мирид, но тут же строили планы на будущее, хотя и понимали, что серьёзный разговор придётся отложить. Вокруг кружился приятный животворящий хаос, который я не променял бы ни на что на свете.

Но счастье, как это часто бывало в моей жизни, не могло длиться вечно, и воссоединение со слезами радости на глазах внезапно оборвалось.

Идиллию разорвал истошный, полный животного ужаса визг.

Я обернулся.

Лейланна стояла неподалёку, выставив руки вперёд, и между её ладоней с сухим треском разгорался шар синего пламени, пульсирующий в такт рваному дыханию. Она напоминала дикую кошку, зажатую в угол.

— Назад, сука! — прорычала она, и голос её сорвался. — Держись подальше от моей семьи! Ты не отнимешь у меня и этого!

Инстинкты, отточенные за год выживания на Валиноре, сработали раньше, чем мозг успел обработать ситуацию. Тело действовало само: лук сам прыгнул в руку, пальцы привычно легли на тетиву,Быстрый выстрел активирован. Я проследил за её безумным взглядом, выискивая угрозу.

Кто? Ассасин? Скрытый монстр?

Взгляд упёрся в группу моих товарищей. Илин, окружённый ватагой счастливых сирот, обнимал сияющую Амализу, Харальд о чём-то расспрашивал своих жён, а Владис, Стеллария и Юлиан болтали со старыми друзьями. Сбоку, наблюдая за всем этим, стояли Ванесса, Карина и…

Кору! Орк!

Дьявол, ну конечно! Я просто идиот! Вся радость от встречи с семьёй выбила из головы элементарную осторожность. Как я мог не подумать о реакции эльфийки на орка⁈