— Я сделала так, как завещал мне отец: спрятала эти записи вместе с остальными реликвиями в тайном хранилище. Пусть наши потомки найдут их, когда придёт время, и прислушаются к нашему последнему предупреждению: берегитесь тёмных эльфов и того, что таится во мраке глубин. И никогда, слышите, никогда не заключайте сделок с тварями из Бездны!
Она перевела дыхание. В зале стояла такая тишина, что я отчётливо слышал, как потрескивают факелы на стенах, обдавая нас запахом жжёного масла и вековой каменной пыли.
— Теперь я ухожу. Куда? Не знаю, мой путь скрыт во мраке, сердце моё сковано свинцовой тяжестью, и эта скорбь угаснет лишь вместе со мной. Я единственная выжившая из Последней Твердыни Гурзана, последняя из своего клана, свидетельница конца нашей эпохи. Не думаю, что доживу до того дня, когда эти залы вновь восстановят.
Молодая гномка аккуратно перебрала хрупкие пергаменты, бережно опустила их на каменный постамент и низко склонила голову.
Торик Примиритель, всё это время напряженно слушавший, тяжело поднялся со своего места. Старый гном подошёл к девушке, своей внучке, и по-отцовски положил широкую мозолистую ладонь ей на плечо. Его глаза влажно блестели, но голову старик держал высоко.
— Слава Хагальду и его отважным соратникам за их великую жертву! — густым басом произнес он. — И слава Хегелл, последней королеве Последней Твердыни Гурзана!
Он обвёл взглядом присутствующих, и в его голосе зазвенела сталь, смешанная с неистовым энтузиазмом.
— Моё сердце разрывается от гордости, братья и сёстры! Мы здесь, чтобы исполнить её последнее желание, и вернем залам наших праотцов их былое величие! Пусть эти своды снова содрогнутся от смеха и застольных песен, пусть в них снова зазвучит музыка молота и зубила!
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Десятки молодых гномок, которые до этого сидели тихо, как мышки, взорвались оглушительными криками одобрения, к ним присоединилась и сама чтица. Благодаря идеальной акустике древнего зала их звонкие голоса слились в мощный рёв, пробирающий до костей и напрочь заглушающий бас Торика.
Я усмехнулся уголком губ, чувствуя, как мелко вибрирует пол под сапогами.
Ну что ж, кажется, эти ребята всерьёз намерены навести в Твердыне порядок.
Глава 3
Торик Примиритель тихо поблагодарил молодую гномиху, читавшую летопись, галантно проводил её со сцены, а затем повернулся ко мне. Его лицо озарила хитрая, почти отеческая улыбка, от которой мне на секунду стало не по себе.
— Сегодня у нас для вас сюрприз, мои прекрасные и любимые внучки, — торжественно провозгласил Торик, обводя взглядом зал. — Лорд Артём недавно исследовал все залы и коридоры Последней Твердыни Гурзана.