Лоркар понизил голос, его лицо мгновенно утратило расслабленное выражение.

— Слушай, Артём, — начал он, глядя мне прямо в глаза. — Умом я понимаю необходимость этих бесконечных тренировок, опыт никогда не лишний, но я всегда предпочитал учиться на практике, в настоящем бою, где на кону твоя жизнь. Имитация засад — это, конечно, здорово, но мои люди уже достаточно сильны, чтобы противостоять мелким группам Консорциума, и они рвутся в дело. Когда мы, чёрт возьми, наконец начнём сражаться по-настоящему?

Я вздохнул, мысленно прокручивая карту региона и последние отчеты разведки. Интерфейс Системы услужливо подкидывал данные, но цифры не радовали.

— Учитывая, как Консорциум судорожно перестраивается и стягивает силы, потенциальных и безопасных целей для нас сейчас практически нет, — ответил я, скрестив руки на груди. — Они изменили маршруты снабжения, усилили узлы связи. Может пройти немало времени, прежде чем они снова стабилизируются, расслабятся и останутся на одном месте достаточно долго, чтобы мы смогли нанести по ним внезапный удар. Бить в лоб по укреплениям — пустая трата жизней, сил и того самого опыта, который достается кровью, нельзя тратить все резервы на одну глупую атаку.

Лоркар понимающе хмыкнул, массируя подбородок.

— Ну, с другой стороны, меня весьма радует темп, с которым мы набираем силу, пока ждём. Если так пойдет и дальше, я скоро пробью пятидесятый уровень, — он широко усмехнулся, продемонстрировав крепкие зубы. — Снова стану молодым, полным сил жеребцом и заставлю дам терять голову лишь от одного моего взгляда!

Я криво ухмыльнулся, оценив его шутку.

— Поверь мне, дружище, к тому времени, как мы выиграем эту войну, даже ты пресытишься битвами по самое горло. Врагов у нас столько, что хватит на десяток таких кампаний, еще будешь умолять о передышке.

— Вот это разговор, то, что я хотел услышать! — взревел старый берсерк и со всего маху хлопнул меня по плечу так, что у обычного человека, наверное, хрустнула бы ключица. Система даже не сочла нужным фиксировать урон, настолько высоко поднялись мои характеристики. — Слушай, найдется в твоем чертовски плотном графике время выпить кружку-другую эля? Мы с Лианом собирались сегодня пересечься с Джиндом, Корвином и старым Хорвальдом. Не желаешь просто посидеть, провести время с парнями, расслабиться без баб и политики?

Я поморщился, чувствуя укол совести. Времени катастрофически не хватало, день был расписан до последнего вздоха, и я рассчитывал провести хотя бы пару драгоценных минут с Флорой и маленькой Астерией, насладиться общением с ними, прежде чем отправиться в Тихую Гавань, так мы назвали наш запасной аванпост, буферное поселение, где все друзья моей семьи и беженцы, не желавшие жестко связывать себя обязательствами с Вольными Землями, пытались начать новую жизнь. По крайней мере жили там, пока не станет безопасно вернуться в родные края.