Но с другой стороны, провести вечер в суровой мужской компании без необходимости выглядеть идеальным лордом, любящим мужем или безжалостным полководцем казалось чертовски заманчивой идеей. Мозг кипел от напряжения, и мне просто необходимо было стравить пар; я вполне мог разделить свой вечер надвое: сначала заглянуть к семье, а потом завалиться в таверну.

— Уговорил, — сдался я, усмехнувшись. — Но только при одном условии: выпивка за твой счет.

— За мой счет? Ха! — Лоркар обхватил меня за плечи своей огромной ручищей и повел в сторону центра посёлка. — Я все еще никак не привыкну к тому, как твой Теневой крестовый поход централизует и объединяет все ресурсы для военных нужд. У тебя золота куры не клюют, а ты трясешь медяки со старого рубаки!

Я печально улыбнулся, глядя на суету расцветающего города. Пахло свежеструганным деревом, дымом кузниц и жареным мясом.

— Поверь, Лоркар, как только Консорциум падёт, я стану первым, кто вернется к нормальной жизни, начну открывать конторы, инвестировать в бизнес, торговать со всеми, до кого смогу дотянуться, и построю самые процветающие и богатые города на этом континенте. Если б ты знал, как мне надоело воевать!

Берсерк внезапно посерьезнел, скользнул тяжелым взглядом по строящимся казармам и стенам Вольного.

— Здесь? — спросил он тихо. — Ты хочешь строить всё это здесь?

Он задал чертовски хороший вопрос, от которого внутри всё сжалось. Возможно, я никогда не смогу вернуть себе Кордери, но даже если мы и выбьем оттуда Консорциум, захочу ли я возвращаться? Предпочту остаться на этой свободной земле или снова влезу в рамки жестких несправедливых законов и удушливой культуры Харалдара?

С другой стороны, оставаться прямо здесь — тоже не вариант. Как только мы сокрушим Великий Консорциум, сделка с Каирой формально завершится; эта земля принадлежит драконице, и нам, скорее всего, придется уйти. Хотя кто знает? Учитывая наши отношения, возможно, она не станет возражать, если моя семья осядет где-нибудь поблизости.

Сейчас настоящие Дикие Земли, которые когда-то казались смертельно опасными для любого нормального человека, к этому моменту превратились для меня и моих людей в место, где мы могли спокойно охотиться, учить бойцов и растить их боеспособность. Мы выросли в уровнях, обросли мышцами и магией, и если найдём свободную территорию, можем построить свой дом где угодно, мир Валинора велик.

— Признаюсь честно, об этом пока особо не задумывался, — ответил я, почесав щетину на подбородке. — Может, мы вообще снимемся с якоря и заложим третье поселение где-нибудь недалеко отсюда, начнем с чистого листа.