— Не переживай, Лира, у тебя вся жизнь впереди. Хватит и на твой век приключений, — попробовал я подбодрить искажённую. Но, похоже, сделал только хуже — слёзы потекли по её щекам.
— Ты говоришь, как мой отец, — выдала она. — Эллади, береги себя. И своих человеков. Не теряй больше никого. Когда мы встретимся вновь, я всех пересчитаю. И если кого-то будет не хватать, тебе не поздоровится!
Я широко, по-доброму улыбнулся и потрепал девочку по голове. Ком в горле оказался неожиданным и совершенно неуместным. Пришлось спрятать его за цинизмом. Старый, проверенный способ скрывать чувства.
— Приложу все усилия, госпожа представительница не-бога, — произнёс я и шутливо козырнул.
Лира обняла каждого и каждому что-то шепнула на ухо. Лис выслушал её с каменным лицом, но кивнул серьёзнее, чем кивал многим взрослым. Селена улыбнулась ей мягко и ответила так тихо, что я не расслышал слов. И мы пошли дальше. А Лира так и осталась стоять на опушке, провожая нас в путь.
Я оборачивался не слишком часто. Только один раз. Потом второй. А на третий сказал себе, что хватит.
Когда-нибудь Лира действительно пересчитает нас.
И, будь я проклят, если к тому дню позволю кому-то не дойти.
Глава 4 Место первой встречи
До Сен-Бернара добрались на следующий день. В саму деревню договариваться о всём необходимом пошёл Лис — моя южная внешность, как и высокий рост Селены, были слишком приметными. Не нужно давать ищейкам Арно лишние зацепки.
Лис купил мне новое копьё взамен сломанного, отправил письмо Ирвину и арендовал лодку. Мы отправлялись в земли монстров, а против тварей необходимо длинное древковое оружие. Что же до письма, то его текст я обдумал ещё в дороге, и он оказался простым, коротким и абсолютно непонятным для постороннего человека. Выглядело послание так: «Я нашел кое-что действительно полезное. Жду вас через неделю от даты отправления письма на месте нашей первой встречи на закате. Ваш друг, знающий слишком мудрённые слова». Надеюсь, Ирвин достаточно хорошо помнит, что он мне говорил на наших встречах, и намёки разберёт.
С арендой лодки и закупкой припасов также никаких проблем не возникло, и после обеда мы уже находились на другом берегу реки Бертран. Договорились, что лодочник заберёт нас через неделю, и углубились на несколько километров в лес, где и поставили долговременный лагерь.
Место Лис выбрал отличное: небольшая, закрытая со всех сторон поляна, рядом ручей с чистой водой, на краю поляны — высоченное дерево, возвышающееся над лесом. Кусты вокруг смыкались почти стеной, и со стороны такую поляну можно было пройти в двадцати шагах, даже не заметив.