Требование включить в группу, конечно, немного странное. Похоже, Этьен хочет переговорить с каждым из моих бойцов лично. Хочет переманить? Желаю удачи, настоятель.

Я связался с Селеной и Лисом, узнал, что у них всё хорошо, и предупредил о включении в группу настоятеля. После выдал Этьену артефакт и дал к нему доступ.

Я ожидал, что по мыслесвязи мы обсудим всё быстро, но настоятель именно говорил, а не транслировал свои мысли. Может, боялся, что я что-то пойму по эмоциям, и оттого максимально дистанцировался?

Слова настоятеля лились спокойной, но уверенной рекой. Я слушал его, и мои мысли соскользнули на анализ самого Этьена и сделки с ним. Да, настоятель мерзавец. Но мерзавец умный, а умных я всегда уважал. И план допроса у него хороший, продуманный. Возможно, я несколько перегибаю с неприязнью? Ошибся человек, подписал не тот приговор. И что? Все ошибаются.

«Фиксирую ментальное воздействие», — фраза вырвалась откуда-то из глубин моего сознания, и в голове словно треснуло стекло. Трещина расширилась, стекло осыпалось, а я снова мог думать трезво. Первым делом прикрыл глаза и постарался расслабить лицо, чтобы не показать Этьену, что смог сбросить его ментальный поводок.

Голос настоятеля начал замедляться, говорил Этьен всё тише, а давление в голове усилилось. Надо признать, Этьен действовал гораздо мягче и изящнее, чем не-бог. Сначала договорился со мной на словах, добился моего внутреннего принятия сделки. Чтобы я перестал, хотя бы временно, считать его врагом. Потом, вместо прямолинейных и грубых приказов, снизил критическое восприятие и начал усиливать доверие к себе. Что дальше? Будет пытаться взращивать преданность?

Воздействие тонкое, слабо заметное, значит, займёт длительное время. Поэтому настоятель и проявил щедрость: рассчитывал удерживать меня и моих людей в храме в течение месяца, устраивая сеансы «ментальной терапии». Уверен, к окончанию этого срока из храма мы выйдем болванчиками, полностью преданными Этьену.

Что самое паршивое, я не мог напрямую использовать это знание против Этьена. Если расскажу Ирвину, то инквизитор задаст резонный вопрос: а как я понял, что это ментальное воздействие? Говорить про не-бога — это прямая дорога на костёр. Если Этьен поймёт, что его мозгомойка на меня не действует, то ему будет плевать на последствия, он прибьёт меня и моих людей сразу же, не считаясь с потерями.

Интересно, чем это он на меня воздействует? Вряд ли у него припрятан в тумбочке Падший Алтарь. Я прокрутил в голове наш разговор, пытаясь точнее понять, когда настоятель начал лезть мне в голову. Выходило, что только после установления мыслесвязи. Похоже, у Этьена есть какой-то артефакт или модификация, которая действует через«Амулет ментальной связи (F)» . И требует добровольного согласия на подключение.