— Не исключаю, — пожал я плечами.

В глубину зоны народ ходит, правда не факт, что поймут, что это именно Астафьев, когда увидят.

— Остатки его артели как сквозь землю провалились. В княжестве их нет.

«Да сколько того княжества», — мог бы сказать я, но не сказал. Нужно же щадить чужое самолюбие, да и из слов Козырева следовало, что его не волнует, что будут устраивать выбравшиеся от нас преступники у других. Главное — не у нас, а проблемы соседей — это чужие проблемы. С учетом того, что дружбы у Куликовых с соседями особой не наблюдалось, подход имел право на жизнь. Конечно, общегосударственные конторы были — та же полиция, но и они сильно зависели от правителя конкретной земли.

— Осуждаете? — неправильно понял мое молчание Козырев. — Что ж, молодости свойственна некоторая идеализация.

— Да нет, Алексей Фомич, я прекрасно понимаю, что у княжества сейчас нет возможностей.

— И не говорите, Петр, — вздохнул он. — В прежние времена вы бы не дождались даже одного приглашения на ужин.

— А сейчас последуют другие?

— Увы, Василий Петрович пытается поддерживать видимость благополучия. В Дугарске нынче с дворянами плохо. Княжество фактически агонизирует.

Меня удивила эта откровенность. Скорее всего, она была опять-таки на что-то нацелена. И я не понимал, какой реакции ждет от меня Козырев. Решил сыграть роль молодого восторженного идиота.

— Пока да.

— Пока?

— У меня в нем имущество, — пояснил я. — Значит, князь рано или поздно вернет контроль над землями.

Козырев заразительно расхохотался.

— Мне бы ваш оптимизм, Петр.

— Кстати, если уж вы считаете, что меня пригласят еще раз, насколько прилично будет подарить Марии Васильевне механического паука? Она, конечно, выражала желание обладать чем-то подобным, но не подумает ли княжеская семья, что я имею виды на княжну? Не примут ли это за ухаживание?

— А вы имеете виды? — заинтересовался он.

— Честно говоря, нет. До того как жениться, мужчина обязан встать на ноги. Иметь свой источник дохода. Чтобы не получилось как с моим отцом. Мне очень повезло с отчимом, но взваливать на него и дальше свою жизнь я не собираюсь.

— Предельно откровенно, — хмыкнул Козырев. — Но у вас неплохой потенциал как артефактора. И если вложить в ваше развитие деньги, они окупятся сторицей.

— Пока я разовьюсь, может случиться очень многое, — скептически сказал я. — Не такое уж я хорошее вложение. И не думаю, что княжны нуждаются в покупке мужей.

— Неужто не нравятся? — хмыкнул Козырев.

— Я высказал свое мнение по поводу женитьбы, а не по поводу княжон, Алексей Фомич. Кстати, а не подскажете, где в Гарашихе можно подстричься?